修道者修行的场所，道教称为庙、宫、观、殿、坛等。佛教则称为寺院、庵堂、道场、精舍、讲堂、伽蓝、兰若、丛林、莲社、佛刹、学舍、念佛会、布教所、居士林等。
现在建筑称之为寺的，是佛教的道场，但是寺的名字并不是来自印度的佛教。虽然根据北宋时期赞宁大师的《僧史略》卷上说：“按灵祐禅师的话，凡有十，名寺”。他列举了佛教道场的十种名称，除了寺外，其他九种都是出自佛经的汉文音译或义译。梵语毘诃罗（Vihara）可以翻译为寺，但是不是我们中国的寺。
寺在《说文》里解释为“廷也”，即指宫廷的侍卫人员，后来，侍卫的官署亦称之为“寺”，如：“大理寺”，大理寺是中央的审判机关。西汉建立“三公九卿”制，三公的官署称为“府”，九卿的官署称之“寺”，即所谓的“三府九寺”。根据《清一统志》记载：汉明帝时期，摩腾、竺法兰从西域用白马驮经而来 ，舍于鸿胪寺，所以取寺为名，创置白马寺，此是僧寺之始。到唐朝以后，才将佛教道场重称为寺，直到现在，没有大的变更。
在佛典之中，刹是土地的意思，世界由土地而成，刹又可以当世界解释，所谓“百千刹土”，亦即百千世界的意思，又谓“尘尘刹刹”，便是微尘之数的无量世界，因此，所谓宝刹者，即是众宝所成的国土或世界了，唯有诸佛的国土世界，才是众宝所成的，所以”宝刹“一词，亦即诸佛国土的尊称了。故经中有“遍覆如来宝刹中”之句。
另外，宝刹也是宝塔的异名，依照杂事律中的造塔规定，凡为如来造塔，必须要在塔中安置宝瓶，所以称为宝塔。同时，凡是造塔，多为供养三宝、安置三宝而设，故也称为宝塔。
至于以僧舍而称为刹的，乃有宋史危稹传的记载：“漳俗视不葬亲为常，往往栖寄僧刹。”同时，佛弟子亦有以梵刹来称僧舍的，为什么要以“刹”来作为佛教道场的名称？不外是对佛教道场的一种尊敬，视每一僧舍即为一个佛国净土。因为住在僧舍中的人，将来必定成佛，僧舍中的清净庄严，亦如佛国净土。
宇的意思，是四方上下，也就是一种世界观。“宇”字也可当做房屋讲，易经系辞有“上栋下宇”之句，是说屋上为栋，屋下为宇，宇者，屋的边缘也。但是，如称“宇内”者，一定是指的天下，而不是屋檐内。
以此僧舍而称为“宇”者，有两种原因：第一，佛法之大，无所不包，佛法之妙，无微不藏，佛法之奥，奥在大小无碍，广狭兼容，所谓“须弥纳芥子，芥子纳须弥”。因此，凡有僧舍之处，即有佛法存在。僧舍虽小，佛法无边，故以四方上下，而来名称僧舍了。第二，中国佛教寺院的建筑，多效宫殿规模，所以画栋飞檐，也是佛教寺院一大特色，故以清净的画栋飞檐——梵宇来区别王家五欲享受的画栋飞檐。
在佛典中，以菴为道场的，只有一个菴罗树园，但菴罗不是草名，而是一个人的名字，她献出了一座园林，供养佛陀。维摩经佛国品说：“佛在毗耶离菴罗树园，与大比丘众，八千人俱。”此一菴罗树园，虽是佛时道场，但与中国所称的菴，并无瓜葛。
庵者，本来是一种草的名字，原名菴闾，形似蒿叶，菴闾老了以后，可以用来盖屋。因为中国古人盖小房子，多用草覆，并以菴闾为主，故称草寮为菴，中国比丘在山野静居，也以草寮栖止，这与所称的“茅棚”有密切的关系，渐渐习以为常，便将小形的僧舍，称之为菴了。又因有的小型僧舍，并不用草覆盖，而是用的砖瓦，于是，“菴”字又变成了“庵”字。
堂者，庙堂，公堂，明堂，都是中国王臣所居或官署之处。但据《说文解字》称：“殿也，正寝曰堂”。那么，凡是正殿，便也可称之为堂。
佛教中有佛堂，也是僧园之中的一个建筑，不是单独存在的。丛林中以接待客比丘处为客堂，禅修之处为禅堂，吃饭之处为斋堂，但是供奉释尊及诸菩萨圣像之处不名为堂，而名为殿，殿的位置要比堂的位置为高。这是根据中国王室的观念而来，因为王者临朝之处乃是金鸾宝殿，臣属断事之所称为公堂。
