佛陀时代，距祇洹精舍七里之远，有一老者嗜酒如命，佛陀的弟子阿难时常前往劝谏。“我无法忍受这样的限制，所以才不去精舍。”老者不听从阿难的劝导，依然如故地饮酒。
一日，老者又喝得醉醺醺地走在回家路上，一不小心踢到路边的树根，跌倒在地，疼痛无比。老者面对突如其来的痛楚，相当后悔，心想：阿难尊者常常劝我要亲近佛陀，我却不肯听从，以致现在全身痛不可言。老者回到家后，告诉家人欲前往佛所，大家听了相当惊讶，不明白一直不肯前去晋见佛陀的老者为何会突然改变心意。
老者来到祇洹精舍的门口，阿难赶紧禀告佛陀：“那位嗜酒如命的老者已经来到精舍了。”佛陀问：“是五百只白象拖他来的吗？”阿难回答：“是他独自前来。”佛陀告诉阿难：“其实这五百只白象已在老者身上。”
老者在阿难的带领下顶礼佛足，并且向佛说道：“伟大的佛陀！我久闻您在此说法，却因愚痴而没能早一点来晋见您，请您慈悲赦免我的罪业吧！”
佛陀听完老者的请求，问道：“你说说看，如果累积了五百车的木柴，想要用火将它烧尽，应当用几车的火方能烧尽呢？”老者很有信心地回答：“根本就不用多大的火，只要如豆一般的火苗，便可将其烧成灰烬！”佛陀又问老者：“你身上这件衣服穿多久了？”老者说：“已经有一年多了。”佛陀接着又问：“那么想要洗去这件衣服上的污垢，需要几年的时间才能洗净？”老者不加思索地答道：“佛陀只要有纯灰汁一斗，须臾之间便能洗净。”
佛陀听完后，开示老者：“你所累积的罪业就像那五百车的木柴，亦如同穿了一年多衣服上的尘垢，只要你受持五戒即能得到清净。”于是佛便为其说法，老者心开意解，即得不退转的菩萨果位。
