在佛陀时代，曾是莫逆之交的两个人，相互视对方为良师益友，以“知识”互称。
后来，其中一人因故触犯了刑法而被迫逃亡，在走投无路的时候，他冒着生命危险去向好友求救。但出乎他意料的是，对方不但不愿开门，反而问：“你是什么人？”
犯人说：“我是你的‘知识’，因为犯了罪无处躲藏，特来向你求助。”
对方隔门回答道：“虽然平时我们如同至亲，但危难时应当各自负责，不要影响、拖累对方。”
犯人听后非常伤心，心想：“平常与我享富贵，临难时却弃我不顾，这哪里是我的良师益友。要是我早一些看清他的真面目就好了，也不至于落得这个下场。”万般无奈之下，无处安身的他便往深山走去。
途中，犯人遇到一位善知识，但因有了一次交友不慎的教训，犯人起初对这位善知识并不信任，但心中着实苦闷于是便把自己的处境向他讲明了。没有想到，此人了解了状况后，竟然带犯人到他家里避难。
他对犯人说：“你我虽不相识，但我仍应送你到安全的地方。你不必为了那个朋友的事而伤心，其实当你多一分心力去注意别人时，就会少一分心力反省自己！”说完，就带着珍宝，亲自驾车把犯人送到了另一个国家。
该国国王及长者们听闻此事，亦为犯人安置田宅、供给财宝，令他享福至命终。
佛陀听说这件事后，就以此譬喻，教导弟子：“罪犯好比人心，他的这位莫逆之交则如地、水、火、风四大假合的色身，而途中帮助他的善知识则是三皈、五戒。凡夫众生平时执著、滋养四大假合的色身，供给衣服、饮食、卧具、汤药不虞匮乏，然而人有旦夕祸福，一旦无常降临，大限来时，还是可能堕到三涂恶道受苦。再者，罪犯幸好遇到善知识，不仅安全送他到他国安置，还有助缘供给所需，直至命终。这也是譬喻因布施持戒的功德，使其能至天界享福，住七宝宫殿、着天宝衣，吃百味佳肴，生活极乐无穷。因此，人生在世，不应贪着利养，应当少欲知足、布施持戒、修善积福，若只知滋养色身，则无所帮助，行者应当慎思。”
在我们短暂的生命里，会遇到各种各样的人，有欺骗我们的，有帮助我们的。往往，我们要在受过骗，走错路后才会认清事情的真实面目。但是，无论处境多么艰难，我们都应当反省自己，少欲知足、布施持戒、修善积福。
