在卡尼什卡统治期间，佛教徒产生了冲突。公元72年，第四次佛教会议在克什米尔的昆达尔万举行，以解决宗派争端。在那之后，佛教走上两条不同的道路，即汉传佛教和南传佛教。
汉传佛教的目标是达到菩萨的状态，以帮助他人摆脱痛苦。它追求绝对的善，多做好事。它是佛家发展的方向。南传佛教是个人从物质世界的痛苦中解脱出来的道路。一个人只能以僧侣的身份达到罗汉的状态。他应该只关心自己的道路。它有严格的戒律，但是不要求普通人也这样。所以被视为正统。南传佛教不对外传播。
汉传佛教是一种偶像崇拜。佛陀将帮助奉献者实现涅槃。而南传统强调佛陀是一个知识渊博的普通人，每个人都能找到自己的涅槃之路。
汉传佛教念诵咒语和练习偶像崇拜。菩萨道是信徒成佛的道路，拒绝自我的幻觉，还原一个人的真实本性。而南传佛教涉及自律和冥想的练习。
汉传佛教遵循用梵文写的大乘佛经。它是佛陀圆寂几年后编纂的；而南传佛教遵循用巴利语写成的南传佛经。
汉传佛教鼓励坚韧、深刻的觉知、鼓舞人心的祈祷、勇气和技巧等，而南传佛教则鼓励真理、出离心、慈悯、决心、冷静和自我控制等。
汉传佛教信奉者分布在中国、韩国、蒙古、越南、日本。而南传佛教主要分布在东南亚。
