佛教常以狮子吼来比喻佛陀以无畏音说法，我们在寺院的法堂或讲堂，也常会看到法座的墙壁或屏风上常以狮子吼为图案，这并不是说佛陀说法的音声像狮子的咆吼一样，而是大有深意的，概括起来有两方面含义：
一方面，这是在以狮子形容佛陀的尊贵。狮子是一种大型猛兽，吼声很大，有“百兽之王”的称号。在佛教中，佛陀常被称为“人中师子”（此处“师”通于“狮”），如《大智度论》记载：“又如师子，四足兽中独步无畏，能伏一切；佛亦如是，于九十六种道中一切降伏无畏故，名人师子。”佛为人中至尊，三界导师，四生慈父，刚强勇猛，极具威严，犹如狮子为百兽之王，故以喻佛。
另一方面，则是指出佛说法时，菩萨起勇猛心求菩提，因而外道、邪魔深生怖畏，犹如狮子吼时，小狮增威，百兽怖伏。因此在佛教经论中常以狮子吼譬喻佛陀说法，如《佛说大乘菩萨藏正法经》中说：“如来由具四无畏故，了知胜处，于大众中能狮子吼，转妙梵轮。”新译《华严经》卷五十七中举出十种狮子吼，北本《涅槃经》卷二十七也举出狮子吼之十一事等。
关于“狮子吼”一词的语义，《胜鬘宝窟》中举出了三种，可以帮助我们理解佛陀说法与他人言语的不同：
如说修行
所说如所行，所行如所说，言行一致，无有虚说。
无畏说
无畏的含义有二种，一是不畏他，二是令他畏。兽王震吼时，一则不畏于百兽，二则能令百兽生畏，诸佛说法也是如此，面对大众，纵任辨才，阐扬妙法，无所畏惧，这就是不畏他；能令外道惊愧、天魔慑惧，这就是令他畏。
决定说
狮子吼名为决定说，这是以狮子的性情为喻的。如狮子度河，望直而过；若使邪曲，即是回还。诸佛菩萨宣演教义也是如此，依究竟理说究竟教，若不究竟，即便不说，所以才能上弘大道，下利群生，邪无不摧，正无不显。
正因为有这么多的殊胜之处，后世亦多援引佛典中狮子吼一词来形容秉持正义，消除狐疑，于大众之中慷慨激昂宣扬正法的言论，如 《永嘉证道歌》 就用“狮子吼，无畏说，百兽闻之皆脑裂”来形容一个大彻大悟之人讲经说法时宗说兼通、直指人心的圆顿法音能破除一切邪魔外道，使之没有藏身之处。
当然，比喻毕竟只是比喻，野兽的狮子吼和佛陀的狮子吼还是不能同日而语。像《大智度论》中就曾明确指出二者的差别：
师子吼者，众兽惊怖，若死、若近死苦；佛师子吼，得免死畏。
师子吼怖，世世死苦；佛师子吼但今世死，更无后苦。
师子吼者，其声粗恶，物不喜闻，生死怖畏；佛师子吼，其声柔软，闻者无厌心，皆深乐，普遍远闻，能与二种乐：生天乐、涅槃乐。
概括来说，狮子吼令众兽惊怖，犹如濒临死亡的痛苦，而佛狮子吼则能令众生无死亡之畏惧，生欢喜心，获究竟乐。 愿我们都能修学佛陀正法，常聆狮吼妙音！
