说到佛弟子的修行，持戒无疑是根本，所谓“因戒生定，因定发慧”，定慧皆从戒生，皆以戒而为基本。戒为灭众苦之本，戒为生智慧之源，若不持戒，纵有多智禅定，皆是魔业，犹如蒸沙作饭，经劫不成。
戒是防非止恶的意思，防身口七支之恶，止意地三毒之非，成就三业解脱。有余、无余二种解脱，皆以戒为其根本。持戒则正顺涅槃之流，违戒则随顺生死之流。所以经中说：戒是正顺解脱之本，故名波罗提木叉，因依此戒，得生诸禅定及灭苦智慧。
波罗提木叉，即是指七众防止身口七支等过，远离诸烦恼惑业而得解脱所受持之戒律。翻译为随顺解脱、处处解脱、别别解脱、别解脱、最胜、无等学。
佛陀所制定的戒法，包括在家的五戒、八关斋戒，乃至出家的比丘戒、比丘尼戒，如果能奉持这些戒法，自然就能够得到解脱，得到心解脱、慧解脱、俱解脱，乃至涅槃的解脱，这就是别别解脱。同时，我们如能奉持戒法，处处都可以解脱，六根、六尘乃至六识，处处都可以得到解脱。
此戒以防护诸根，增长善法，乃诸善法中之最初门。若持戒则能远离惑业之系缚，得无漏清净智，系世间诸学中之最上者，故有无等学之誉，如《善见律毗婆沙》说：“于诸光明，日光为王；于诸山中，须弥为最；一切世间学，波罗提木叉为最，如来出世便有此法，若无佛出世，无有众生能竖立此法，身口意行诸恶业，佛以无等学而制。”又戒律能随顺有为、无为二种解脱之果，故亦称随顺解脱。
世尊在《佛遗教经》中说，“汝等比丘，于我灭后，当尊重珍敬波罗提木叉。如暗遇明，贫人得宝。当知此则是汝等大师，若我住世，无异此也。”
“保持不失，谓之尊重；谨慎不慢，谓之珍敬”，既然我们曾经誓愿受戒，就要依戒法而安住，不断地忆念戒体，同时对外在身口二业的行为，应谨慎护持戒行，不要对戒法生起轻慢之心，这是珍敬戒法。佛在世时，弟子依止佛陀色身，跟佛陀共住，听闻佛陀的教诲以灭恶生善。在佛陀灭度后，弟子们应当尊重与珍敬佛陀所制定的戒法，依止戒法而住。
弟子们虽面临佛陀色身的灭度，如果能如法的尊重珍敬戒法，能够破除两种障碍：若能尊重珍敬戒法，能破除心中所累积的烦恼跟罪业，有这种破恶的功能，如法的持戒能灭除罪障，就好像在黑暗中得遇光明；如法持戒，能增长我们对三宝的信心，乃至于精进心、智慧心等，所以持戒有生善的功能，能度空无善根障，就好像贫困的人得到宝珠一样。
佛在世时，以佛为师；佛灭度后，以戒为师。如果不能持戒，即便是与佛同坐一堂，也和距离万里一样；如果能够持戒，虽然与佛距离了几千年，却和佛住世没有什么不同。
