印度的舍卫城中，有一良家子，一日，耕作回来，顺便经过精舍，从一个上座比丘的碗中分享到了清净的美味食物，他心里想：“我们日夜用手劳动，做了许多工，却从没有吃到这样好的东西，我还是出家为僧吧！
于是，他出家了。经过一个半月的努力，还没得到开悟。因此，颇为烦恼所苦，又还俗去了。但还俗后，因生计困难，又回来出家，学习经论。这样，六次离开精舍，又六次回家。到第七次出家时，已通晓七部论典，读过许多比丘法，增添智慧，得阿罗汉位。
同他为道友的比丘们，便讥笑他道：
“法友啊！现在你的心，为什么不像以前那样烦恼呢？”
“啊！我以后再也不过在家的生活了。”他说：“法友啊！长老质多罗象，具有到达阿罗汉位的能力，也曾经六度还俗在家生活，真是苦恼得很。”
这时佛陀走来问道：
“比丘们啊！你们聚集在这里，谈论些什么呢？”
他们就把经过禀告佛陀。佛陀听后，说道：
“比丘们啊！凡夫的心易动难制。因为他们对于事物有执着心，有迷恋心，得不到时要追求，追求到了怕失掉，思想没有停止的时候，烦恼也由此而生，所以必须制御自心。一旦心可制御，便生幸福与悦乐。现在我把过去的一段事说给大家听：
”从前，在波罗奈城的地方，有一个名叫锄头贤人的人。他用锄头耕作土地，种植青菜、瓜果等物，出卖与人，藉以糊口。他除了这柄锄头，再没有其他财产。一日，他想：
“有家毫无用处，还是舍弃家庭去出家吧！”想罢，将锄头藏起，弃家去作出家人了。可他老是惦念那柄钝锄头，不能抑制贪恋的心。后来甚至因那柄钝锄头，停止了出家的生活。如是二次三次以至六次，藏起了锄头出家，也为了锄头还俗。
在第七次的时候，他想道：
‘我为这柄钝锄头，几次还了俗，现在将它抛在大江里出家去吧。’于是，跑到江边，他又想：‘要是看见这锄头沉落的地方，一定又会起回来捞它的心念的。’便抓起锄柄，使出巨象般的大力，在头上挥了三圈，闭紧眼睛，向江心抛去，同时，发出狮子般吼声，大叫三遍道：‘我得胜了，我得胜了。’
恰巧，波罗奈王平定边界的叛乱回来，在江水里洗了头发，全身戎装，骑着大象经过那里，忽然听到他的叫声，便说道：
‘这个人大叫‘我得胜了’，究竟他战胜了谁呢？叫他过来！
于是，王的卫士就把他叫了过去。王问道：
喂！青年，现在我是战胜者，我正得了胜回来。但你也说你得胜了，到底你战胜了谁呢？
大王啊，纵使你得了一千个胜仗，一万个胜仗，要是战不胜烦恼，还不能算真正的胜利；而我却抑制了心中的贪念，战胜了烦恼。’
说罢，他注视大江，入‘水遍处定’，得大自在力，腾身空际，向国王说了种种法。
国王闻法，顿离妄见，绝灭烦恼，遂倾心于出家生活，同时也绝灭了对王权的烦恼。国王问道：
‘现在你将到那里去？’
“大王啊！我想到雪山去过出家生活。
那么，我也出家吧！’
这时候，在那里的军人、婆罗门长者一切庶民，凡是在那里的人，都跟国王一起去出家，一个也不留。
波罗奈城的居民互相商谈道：
‘我们的国王听了锄头贤人的说法，带领军队同去出家了。我们留在这里还做什么呢？’
周围一百十二由旬的波罗奈居民都出家去，那队伍长到十二由旬。国王就率领了许多人向雪山进行。
那时，帝释天知道之后，便在雪山平正地区，造了许多房屋，供他们居住，还有许多出家资具。国王自己先做了僧人，然后逐一剃度众徒，分拨房屋，把三十由旬的房屋住得满满的。
锄头贤人完成了果位，对徒众教授修行的要点。那时，凡得定的，都上升到梵天界；凡信奉的，亦得至梵天界。”
佛陀说了这段事情以后，又再说道：
比丘们啊！由此可知，心这个东西，一旦对事物而生执着，就很难舍弃。执着不除，烦恼也就很难解脱。烦恼实能使贤人失去智慧。要知道，当时的王就是阿难，徒众是佛弟子，锄头贤人就是我。”
佛陀说后，有很多人得到阿罗汉果。
