有一次，尊者阿难随佛陀来到憍萨罗国首都舍卫城游化，住在南郊的祇树给孤独园。
一天夜晚，尊者阿难在讲堂集合比丘，为他们讲「跋地罗帝」偈颂，并加解说。
佛陀知道了，想了解尊者阿难是如何说的，就问尊者阿难说：
「阿难！你如何为比丘们说跋地罗帝偈呢？又如何解说这偈颂的含义呢？」
于是，尊者阿难就在佛陀面前，说出跋地罗帝偈的内容：
慎莫念过去，亦勿愿未来；过去事已灭，未来复未至。现在所有法，彼亦当为思：
念无有坚强，慧者觉如是。
为作圣人行，孰知愁于死！
我要不会彼，大苦灾患终。
如是行精进，昼夜无懈怠。
是故常当说，跋地罗帝偈。
佛陀接着问：
「阿难！怎样是『念过去』呢？」
「世尊！对记忆或过去经验中的色、受、想、行、识，起欣喜、欢悦、欲爱、执着、沉迷，就是『念过去』。」
「阿难！怎样是『不念过去』呢？」
「世尊！对记忆或过去经验中的色、受、想、行、识，不起欣喜、欢悦、欲爱、执着、沉迷，就是『不念过去』。」
「阿难！怎样是『愿未来』呢？」
「世尊！期盼将来有令自己欣喜、欢悦、爱着、乐住的色、受、想、行、识，就是『愿未来』。」
「阿难！怎样是『不愿未来』呢？」
「世尊！不去期盼将来有令我欣喜、欢悦、爱着、乐住的色、受、想、行、识，就是『不愿未来』。」
「阿难！怎样是『染着于现在』呢？」
「世尊！对眼前的色、受、想、行、识，起欣喜、欢悦、欲爱、执着、沉迷，就是『染着于现在』。」
「阿难！怎样是『不染着于现在』呢？」
「世尊！对眼前的色、受、想、行、识，不起欣喜、欢悦、欲爱、执着、沉迷，就是『不染着于现在』。
世尊！我在讲堂就是这样为比丘们解说的。」
「很好！很好！我有这样具 智慧之眼 ，能说法利人的弟子：所谓弟子能在老师面前，充分地解说法义。刚才阿难所说的，大家应该好好的记住，好好的实践，为什么呢？因为跋地罗帝偈，就应当作这样的观察思惟。」
