斋天又名供天，是从隋代天台宗智者大师依《金光明经》编辑而成《金光明忏法》开始的。
现在寺院举行斋天因仪式之简繁，有大斋天、小斋天之别。
依“金光明经斋天科仪”者，行仪简易，俗称“小斋天”或“小供天”；而依“华山斋天科仪”行仪繁难，俗称“大斋天”或“大供天”，华山斋天科仪，行仪隆重，檀场庄严，唱诵清亮，腔韵和雅，而且所有行仪皆依水陆法会内坛行之，但其精神意义是一样的。
据《金光明经》记载：诸天在“金光明会”上，于佛前发菩提心，护持佛教，奉行正法，修诸善业，不做恶行；诸天也遵照佛陀的嘱咐，巡行人间，以慈悲心辅助有德的人，提携修道者圆满佛果，所以诸天又叫护法诸天。
因此只要有人至心礼敬供养诸佛菩萨、持诵《金光明经》，依照仪轨，以香花及种种美味，洒散诸方供养诸天，就会得到护法诸天的护念而满足一切善愿。而诸天神众也一致强调，《金光明经》对他们而言，是无上的甘露法味，听闻此经，不但能增益他们的体力，更能加强他们的神通力，在斋天时至心诵念《金光明经》，可说是对诸天最殊胜的法供养。
所以，斋天的意义并不是民间的拜天公，而是对佛法的护持与修学。除了感恩诸天的护持，同时也祈愿以虔诚礼拜三宝及迎请诸天光降受供，使得佛法兴隆，三宝常作众生的暗夜明灯，保佑我们这个世界，能够长久的祥和平安，一切众生，同发菩提心，究竟成佛道。
