人间佛教，顾名思义，就是要在人世间实现佛国的净土，即是要把佛国的极乐世界在现实的人间付诸实现。这就是“人间佛教”的根本思想。这是当今佛教的一个伟大的理想，也是当今佛教一切活动的行动指南。“人间佛教”已成为近、现代世界佛教发展的一股强大的思想潮流。“人间佛教”不仅为中国，而且为印度、东南亚、日本、乃至全世界的佛教界所提倡和弘扬，已经成为佛教发展的一个具有世界性的大趋势。
就我国而言，无论在大陆还是在台湾，“人间佛教”都得到了大力的提倡。早在20世纪20—30年代，佛学大师太虚即已提出佛教要适应时代的要求，要“随时代以发扬佛法教化功能”，并提出“要去服务社会，替社会谋利益”和“佛是现实主义者”的口号，并视“现实”即是“人生宇宙”的思想。由此可见，太虚大师虽说没有明确提出“人间佛教”这一理念，但已蕴含有“人间佛教”的一些重要思想。时至80年代，中国大陆的佛教界又明确提出了“人间佛教”的思想。1983年，赵朴初会长在中国佛教协会成立三十周年纪念大会上，对“人间佛教”的思想，作了较为系统的阐说。他认为“人间佛教”的思想，就是要实现人间净土的理想，就是要发扬利乐有情的大乘佛教的精神；并号召广大的佛教信徒，要达到这一伟大的目的，就应当舍己为人，努力做好服务社会，造福众生的一切事业，因此为大陆佛教的发展指明了自己努力的方向。
在宝岛台湾，在广大的佛教信徒的努力下，在一些着名的佛教大师的倡导下，“人间佛教”得到了很大的发展。尤其是星云大师所开创的佛光山的“人间佛教”事业尤为人们所瞩目。佛光山所提倡的“佛光学”，就是“人间佛教”思想的具体体现。佛光学提倡尊重包容，促进普世和平；提倡道德伦理，鼓励生活修行；提倡以人为本，主张平等共尊：提倡环境保护，促进人与自然的和谐：提倡大慈大悲的精神，主张“天下一家，人我一如”的思想；提倡生活佛教，主张和睦家庭和圆满人格等等。总之所有一切都是为了提倡佛教的人间性、生活性、利他性、喜乐性、时代性、普世性等等。其目的就是要弘扬人间佛教，实现人间净土或者说就是利用佛教的慈悲爱心思想，利乐有情的精神来过世俗的生活，实现人间净土的伟大理想。可见，佛光学已是一个较系统、全面的人间佛教学说，就是要在人世间开创佛国净土的事业。
在佛教的发祥地印度，近、现代所开展的佛教复兴运动中，也有着“人间佛教”的思想倾向。佛教曾经在印度历史上有过十分辉煌的时代，但由于种种原因，佛教在13世纪终于在印度消亡。时至19世纪开始，印度的佛教又重新开始出现。至20世纪，印度佛教掀起了复兴的运动。新复兴的佛教，已不是原封不动地照搬传统的佛教，而是适应着时代的需要，强调了佛教的积极人世性，认为“不论比丘，抑或世俗之人都应报效现世，以服务社会为己任，佛教徒要为维持社会道德秩序而发挥作用。”这说明印度的佛教复兴运动，也在向着佛教的生活化、社会化、人间化而努力。
至于东南亚的佛教，则与印度佛教一样也在向着人间佛教的方向前进。在此我们可以以泰国佛教为例。当代泰国佛教最有影响的思想家是佛陀达沙。他的佛教思想是针对着现实社会的矛盾、贫富的不均、道德的迷惘等社会弊端而提出的。他主张消除贫困，克服道德危机，消除争端，互相合作、创造一个求解脱的良好环境。因此他提倡发扬大乘佛教的利他思想，并认为这种利他思想，即是人人为大家的社会主义思想，在这里他用佛教的教义来解释社会主义，其目的是为了消除社会的矛盾在人世间以实现佛教理想的。可见，佛陀达沙的佛教思想，从某种意义上说，其实就是宣扬“人间佛教”的思想。
“人间佛教”的思想，在二次世界大战之后的日本，也得到了迅速的发展。战后由于特定的历史条件，日本的新兴宗教得到了很大的发展，尤其是佛教系新宗教更是异军突起。他们的思想都带有大众性和人间性，一般都是教义通俗，礼仪简单，便于大众接受。他们注重现世生活和社会问题，追求现实生活中得到利益，实现“地上天国”，而不把希望寄托在天上，或死后的极乐世界。他们主张“现世主义”和“人类救济”，同时还宣扬孝敬父母，夫妻和睦，舍己利人，献身工作等生活伦理，以实现他们的人间天国的理想。
综上所述，可见“人间佛教”的思想，已是一个带有世界性的佛教思想潮流，已不是某一个人的或某一地区的偶然性的思想行为。既然形成了如此强人的世界性的时代思想潮流，那么他的产生也就有着历史的必然性，有着深刻的社会历史的必然原因。而这个必然性的原因又是什么呢?这是我们需要加以认真研究的一大课题。就我所见，我想“人间佛教”思想的产生定是有着深刻的时代根源和深厚的历史根源的。这些原因总起来说，主要有以下三个方面：
（一）“人间佛教”是当今时代的产物，是当今社会发展的需要
佛教与其他宗教，乃至一切哲学思想一样，都是随着一定的社会，一定的时代的需要而产生，亦随着一定社会时代的变迁而变迁的。从历史上看，佛教最初是由古印度社会的需要而产生的，是在反对婆罗门教所维护的种姓不平等制度的斗争中形成的。之后又随着印度社会的发展而发展。佛教传人中国之后，又与中国的传统文化（主要是儒、道两家思想）相融合，形成了符合中国古代社会所需要的中国化的佛教，从而使得佛教能在中国土地上得到了空前的发展。至于当今“人间佛教”思想勃兴的原因，也是与历史上的佛教的产生与发展是当时时代的需要一样，必须要在当今的时代，当今的社会需要中去寻找。这就首先要我们弄清楚当今时代和当今社会的特点，揭示出当今社会根源之所在。
那么当今时代是怎样的一个时代呢?当今的社会又是一个怎样的社会呢?当今时代和当今社会最大的特点是：科学技术的高度发展，工业化的高度发达，人类已经进入了电子、原子时代，进入了当今社会信息时代，高度发达的科学技术促进了经济全球化的到来，整个地球的各个角落都已联系在一起，成为一个“地球村”，从而促进着经济的发展，为人们带来高度的物质文明的享受提供了条件。但这是问题的一面，高度发达的工业化和高度发展的科学技术，又给人们带来了无穷的灾难，甚至把人类推至死亡的边缘。这绝不是危言耸听，工业化的高度发展，它所产生的废弃物却污染了整个纯洁的地球，破坏了人类赖以生存的生态平衡，毁灭着自己生活的家园。工业的发达，科学技术的突飞猛进一方面促进着经济全球化的到来，另一方面却又加剧了世界经济的竞争，加剧了社会的矛盾和社会的紧张，直至爆发战争，尤其给第三世界人民带来更大的灾难。科学技术和工业的高度发达，还促进了财富高度集中，分配的更加不均，加大了贫富两极的分化：一边是造就了少数的亿万富翁，一边是使得一些人破产、失业、沦为流落街头的乞丐；社会矛盾更加激化，从而使得犯罪率不断提高。工业和科学技术的发达，一方面带给了人类丰富的物质财富，同时另一方面又促使人们去追求物质欲望，造成了道德的败坏和精神的空虚等等。
针对着这些现实的痛苦与烦恼，针对着人类自己在毁灭自己的行为，面临着这一切，人们应当怎样对待呢?是消极地不管听之任之呢?还是积极地起来采取应有的措施加以解决呢?这一问题已经严肃地摆到了我们每一个人的面前，同样也摆到了每一位有慈悲心的佛教徒的面前。“人间佛教”的思想就是在当今的这一时代背景下产生的。拯救社会，拯救人类，已成为时代的课题。以往人们把佛教看作是求来世的宗教，解决的是死后升入天堂的问题，这样的宗教显然已经不能解决拯救社会，拯救人类这一当今时代现实的要求。为了帮助人们摆脱现实的痛苦与烦恼，为了拯救社会和人类自己的生存，“人间佛教’’的思想也就随着时代的需要应运而生了。“人间佛救’’就是要帮助人们解决当今社会现实的痛苦和烦恼，努力在人世间实现佛国净土的伟大理想。由此可见，“人间佛教’’乃是当今时代的产物，是适应着当今时代的需要而产生的，她的产生是有着深刻的社会与时代的根源的。
（二）“人间佛教”也是当今佛教自身发展需要的产物
正如上文所说，传统的把佛教当作求来生幸福，求死后升入天堂的思想，已经远远不能适应当今科学技术高度发达的社会需要。也正如佛学大师印顺所说：“佛教是人的宗教，而不是鬼的宗教，如不能重视人间，会变成着重于鬼与死亡的，近于鬼教。”为此，为了克服以往佛教的这一偏向，他又接着说：“所以特提‘人间’二字来对治它。”真正的佛教，是人间的，惟有人间的佛教，才能表现出佛法的真义。所以，我们应继承“人生佛教的真义，来发扬人间的佛教”。印顺认为惟有人间佛教，才能表现出佛法的真义，只有建设人间佛教，佛教才能重新得到发展的生机。可见，当今佛教要求自身的生存与发展，必须走“人间佛教”之路，重视起现实的人生，帮助解决人们现实的痛苦与烦恼，努力在人间实现佛国的净土。不然的话，就会脱离现实的社会，脱离现实的人生，背离时代的需要，而成为落后的东西，最后为时代所淘汰。
（三）“人间佛教”的思想，还有着深厚的历史根源
“人间佛教”也是对历史上佛教中重视现世，主张佛法不离世间思想的继承与发扬的产物。在原有的印度佛教中，例如在着名的《维摩诘经》中，尤其在我国的禅宗思想中，都深深地渗透着这一思想的倾向，《维摩诘经》描绘了一位富有的在家居士维摩诘，能够深契佛法，获得解脱的故事。这本书在历史上很受中国士人（知识分子）的欢迎。该书是在《般若经》思想基础上产生的一部大乘空宗经典。他的佛教思想值得注意的主要有这样两点：
1、宣扬生死即涅檠，“不断烦恼，而入涅架”，出世间不离世间的思想。全书讲的就是维摩诘居家修行，不出世间，亦能获得解脱的事。
2、宣扬“入不二法门”的中观思想。经中广说不二，破除对待，即所谓不落两边的思想。该经认为，世俗的见解总是处于对立之中，不是生就是死，不是无相就是有相等等，这就产生了互相对立的意见，要消除这些争端，就必须懂得大乘佛教的破除对待的不二法门。经中详细地阐说了生死不二、垢净不二、菩萨心声闻心不二，世间出世间不二，生死涅盘不二等等。至于为什么说生死即涅檠，世间即出世间昵?这是因为“世间性空，即是出世间”的缘故。所以获得涅檠的极乐境界并不要脱离人世间，出世间即在世间中。
中国的禅宗继承和发扬了这一印度的佛教“不二法门”的思想，更提出了“佛法不离间觉”的思想，“法元在世间，于世出世间，勿离世间上，外求出世间”（《坛经》法海本）和“佛法在世间，不离世间觉，离世觅菩提，恰如求兔角”。（《坛经》惠昕等本）由此可见，中国的禅宗更是强调了“出世间不离世间觉”，如果离开人世间去寻求菩提和涅檠，就如求兔角一样是不可能求得的，从而牢牢地把佛法建立在现实的世间中，要在现实的人世间上实现佛国的净土。在这里已是很明显地带有了“人间佛教’’的思想倾向。当今的“人间佛教”思想可以说是我国禅宗“佛法不离世间觉”思想的直接继承和发扬。可见“人间佛教”的思想是有着深刻的历史渊源的。
综上的原因可见，“人间佛教”确是有着深刻的时代的根源和历史的原因的。“人间佛教”所以能在当今社会得到蓬勃的发展，就是与这些原因密切分不开的。“人间佛教”是当今时代的需要，也是佛教历史发展的产物。所以我的结论是，“人间佛教”是当今世界佛教发展的必然趋势，是有着强大的生命力的。
