云海
2016年1月10日，新年首次“千禧读书会”在千禧职工书店举行。天台县委宣传部副部长陈益民先生作为主讲人，与听众分享了佛教天台宗实际创派人智者大师的故事。陈益民考据智者大师之生平，佐以史实，阐述了智顗哲学在当下的现实意义。
南北朝时期，战火纷飞，天下局势极其动荡，百姓身世浮萍。智顗（后世称智者大师）便生在南北朝后期的梁朝时代。
公元538年农历二月十六，智顗于荆州华容降生，俗姓陈，字德安，其父亲为梁朝官吏。智顗少时家境殷实，衣食无忧，受母亲徐氏影响，智顗七岁便好往寺院，僧众教授一遍经书，他竟能背诵如流。公元554年，西魏军队攻破梁朝帝都江陵，智顗被迫逃亡，不久，父母双双殒命。历经国破家亡之痛后，智顗于十八岁时，投果愿寺法绪出家。
智顗颇具佛性，出家未久，读遍诸经，通晓其义。廿三岁时，他入光州大苏山，拜高僧慧思为师。师徒俩人一见如故，智顗在慧思处研习佛法，长达七年之久。
佛教自印度传入中国，最初在北方发展，永嘉南渡后，随着大量知识分子迁到南方，南北方的佛教发展方向逐渐产生了分化，具体表现为：南人重教育与理论，佛学理论得以深入发扬；北人注重具体的修行，且擅长建造寺院、佛像。
北魏皇帝采取灭佛运动后，大量北方僧侣流入南方，这也促使南北佛教思想得以融合。慧思禅师则贯通南北佛学，并在思想教义上，达到了一个全新的高度。与智顗相处七年中，慧思对弟子倾囊相授，为其创立天台宗打下了坚实的理论基础。
三十岁时，智顗受慧思之托，往陈朝首都金陵（今南京）传扬佛法。在金陵，智顗凭其精深的佛学修养，立刻引起了朝野轰动，尤其受到陈朝孝宣帝特殊礼遇。一年后，他应朝廷之邀，入住瓦官寺，讲《法华经》。当时，智顗与瓦官寺可谓成了整个金陵佛教的中心。
智顗在金陵待了八年之久，却在三十八岁时，向陈孝宣帝提出要离开金陵，理由是，听经的人愈多，得法的人反倒愈少，便萌生退意。而事实上，北周武帝发动的灭佛运动，使得普天下佛教徒人人自危，加之陈朝国力式微，风雨飘摇，恐怕才是智顗欲归隐山林的主因。
智顗选择天台山，作为其隐居修行之地。在他看来，既有白道猷赤城山诵经伏虎，又有名士孙绰著《游天台山赋》，这里无疑是处胜地。智顗在天台山住了十年，他带领弟子创立伽蓝，栽植松栗，引入流泉，又往华顶峰，行头陀行，昼夜禅观。
一个宗派的形成，须具备三个条件：一是要有完整、独特的理论主张；二是要有地盘及势力范围，以此为根基向外扩张；三是应传承有序，香火绵延不绝。
智顗所著天台三大部（《法华玄义》《法华文句》《摩诃止观》）构成天台宗理论体系；在陈孝宣帝支持下，天台山众寺庙建成，作为智顗与其弟子的道场。此外，智顗师从慧思，慧思传自慧文，慧文宗于印度高僧龙树，使得天台宗的理论有了传承根据。因而，虽同时代高僧不少，然完全符合上述条件的，独天台宗一家，其能成为中国汉地佛教首个宗派，亦属情理之中了。
另一边，陈朝由后主继位，国力进一步衰弱，此时北方隋帝杨坚已兵强马壮，窥南方虎视眈眈。陈后主致信智顗七回，邀其再入金陵，企图以佛法拯救这个摇摇欲坠的王朝。智顗深受陈孝宣帝恩待，且在他内心，本就有儒家“忠义”思想，便于公元585年再到金陵，按照陈后主要求，极力开展佛教活动，他讲《大智度论》《仁王般若经》，又讲《法华经》，其弟子灌顶随听随记，录成《法华文句》。
然而，佛法终究未能使得陈朝幸免，陈灭国后，智顗隐居庐山。
隋朝建立之初，统治者吸取前朝教训，对佛教进行了一面控制一面倡导的措施。对于佛教领袖智顗，统治者自然希望拉拢。时任扬州总管的杨广（后为隋炀帝）遣使到庐山请智顗往扬州传戒。智顗百般推脱而不得，无奈只好前去为杨广授菩萨戒，受到“智者”的称号。在扬州不到一年，智顗便向杨广请辞，他回到故乡荆州，于当阳县玉泉山创立玉泉寺。此后两年，他在该寺完成了《法华经玄义》和《摩诃止观》，标志着天台宗理论体系的全面形成。
公元595年，智顗又从杨广之请，再到扬州，象征性地撰写《净名经疏》一书。次年九月，他辞归天台，重整山寺，与丛林鸟兽为伴，此时的他已经五十九岁高龄了。过了不到一年，杨广再度遣使迎请，智顗拗不过，勉强出山，行至半路，于石城疾亟不能前进，不久便去世了，享年六十岁。
对于智顗因病去世的说法，历朝学界未有异议。不过在上世纪80年代，有学者认为，智顗绝非正常病故，而提出了“气死、服毒、绝食”等说法，其根据来自智顗临终前口述的《石城遗书》。
遗书的前半部分，智顗表述了自己的人生六恨，实际上是对自己一生所作所为的全面辩白，以消除隋朝统治者对自己的误解；后半部分，则是他对杨广的四点要求，这其中包括在天台山另行创建佛刹。
学者认为，智顗只有赴死，才能换来当政者对他的谅解，天台宗一脉方能得以延续；另一方面，智顗虽是出家人，却性格刚毅，面对新旧王朝的纠葛，唯舍生取义，才能保全自己的名节；此外，智顗无欲无求，死亡何尝不是一个好的归宿？
智顗死后，杨广立刻依照他的遗愿在天台山修建国清寺，并赐予大量良田美地，就连荆州的玉泉寺，也得到了当政者的庇佑。暂且抛开智顗对于佛教，对于哲学的价值吧。其实，智顗并不是佛，也不是圣人，而是一个有着七情六欲、有血有肉的正常人。但他又与普通人有所不同，几个词可以概括他的一生，即担当、执著、包容、完美。
智顗以入世之心，行出家之事，他深受儒家思想熏陶，担当起了时代赋予他的责任；智顗的一生，是追求佛教事业的一生，拜师、隐居、赴死，皆是他执着的表现；天台宗之所以能创立，与智顗采儒道两家所长，以包容之态看待其他学说，有着密不可分的关系；从智顗面对陈隋两朝当政者的态度而言，他对于自身人格，有着完美的追求。
