北京北海公园永安寺里的白塔，又称“永安寺白塔”“北海白塔”，由于是藏传佛教建筑，也俗称“喇嘛塔”。该塔始终是与寿国佑民、国泰民安联系在一起的，成为藏传佛教爱国主义传统的重要标志。
据《顺治八年白塔寺碑》和《安多政教史》记载，顺治八年（1651年），青海塔尔寺的第六世巴周活佛巴周·金巴嘉措在清军入关之前经安多地区到沈阳弘法，得到皇太极重视。清军入关之后，顺治皇帝请他到北京传教。他向清政府建议，在皇宫中树立一座佛塔，以保国家社稷永固。顺治皇帝赐给他名号“恼木汗”，允许他在皇城西苑的高阜处建塔并依塔建造寺院，称为“白塔寺”，即今天北海公园里的永安寺。后世称这位西域喇嘛为“恼木汗活佛”。“恼木汗”是蒙古语，意思是“法王”。
在藏传佛教中有说法认为，北京皇城是一座大威德金刚的坛城，而坛城的中央则是位于皇宫附近西苑最高处的琼华岛。所谓大威德金刚是藏传佛教密宗的主要本尊之一，被认为是文殊菩萨的忿怒相，因能降伏恶魔，所以称大威，又因为有护善的功能，所以称大德。坛城，梵语称“曼荼罗”，佛教把它作为佛、菩萨的物质道场或所居世界结构的象征。藏传佛教密宗在修法时，常常制作坛城来表示迎请和供奉坛城的主尊。因为藏传佛教将清朝皇帝尊奉为“文殊大皇帝”，所以将皇城视作是大威德金刚的坛城。
恼木汗活佛所建的北海白塔为砖石结构，高35.9米，底部是高大的折角式砖石台基，再上是覆钵式的塔身，塔身最大处直径为14米，共有306个通风口，南面有红底黄字藏文图案的佛龛，装饰精细华丽，为火焰形眼光门，也称“时轮金刚门”，门内刻有藏文经咒。塔身上部有“十三天”，再上有两层铜质华盖，边缘悬挂着14个铜钟。最上为铜质鎏金火焰宝珠塔刹，由“日”“月”“火焰”组成。塔前穹窿式的善因殿内特别供奉着坛城的主尊大威德金刚，并供有铜质立体大威德金刚坛城。乾隆六年（1741年），白塔寺更名为“永安寺”。
永安寺是清代皇室重要的祈福场所。从乾隆十七年（1752年）开始，清朝的皇帝每年都要在农历十二月初一到这里祈福。皇宫里面设有中正殿雍和宫喇嘛念经处，专门负责安排皇家寺院雍和宫的喇嘛为皇室诵经。每月初一和十五，派遣雍和宫喇嘛15人到永安寺前殿做“煨桑”佛事，念经祈福。清政府还规定，每年农历十月廿五，也就是藏传佛教格鲁派的祖师宗喀巴大师的忌辰日，让北京城里有关寺庙的喇嘛108名到永安寺各殿诵经祈福。同时，作为祈福的一部分，还举行著名的“白塔燃灯”活动。《帝京岁时纪胜》记载：“岁之十月廿五日，自山下燃灯至塔顶，灯光罗列，恍如星斗”。
历史上，白塔下是清代放置信炮的场所，叫白塔炮台。塔前的善因殿后面设置了五杆刹竿，也就是寺庙中五杆悬挂经旗的旗杆，它的下面设置了5个炮台。北京城内九门也分别设置5所炮台、5杆旗杆，旗杆上白天悬挂着龙旗，夜里悬挂着灯笼。遇到紧急情况，以放炮为号，一处放炮，别处也纷纷放炮响应。官兵听到炮声，马上各备器械，各大臣、各旗官兵也都齐集候旨，再观察龙旗或灯笼的颜色看哪个方位发生情况，据实以动，保卫京城安全。白塔塔顶标高112.4米，建成时是北京城内的最高点。
北海喇嘛塔驰名中外，成为北京主要的标志性建筑之一和主要象征，不仅具有很高的艺术价值和宗教价值，而且已成为藏传佛教界寿国佑民的象征和历史见证。
