九华山作为地藏菩萨道场而闻名于世。地藏菩萨俗姓金，原为新罗国（今朝鲜中部）王族，唐时渡海来到中国，幽栖九华山中，孤坐石室，以白土和小米为食，后置地构宇，形成一大伽蓝。
九华山位于安徽省青阳县西南二十公里，是中国著名的佛教圣地之一，与山西五台 、四川峨眉、 浙江普陀并称中国佛教四大名山。九华山崛起于长江之东，方圆一百多公里内，群峰罗列，九座主峰高耸入云，如莲华削成，最高峰十五峰海拔一千三百四十二米。 九华山唐以前称九子山，自诗人李白作“昔在九江上，遥望九华峰，天河挂绿水，秀出九芙蓉”诗后，更名为九华山。山势峻奇高险，苍翠峥嵘，气候夏凉冬寒，变幻万千，素有“灵山仙境”、“奇秀甲江南”之美称。
据《神僧传》记载，佛灭度1500年后，地藏菩萨降诞于新罗王家，姓金，号乔觉。祝发出家后，航海来华，卓锡九华山，“遂证道于斯”。据唐人费冠卿《九华山化城寺记》载：唐开元末(约741)，有僧地藏，系新罗王子金氏近属，落发，涉海，舍舟登岸，辗转至江南青阳九华山，“岩栖涧汲”，苦心修持。至德初(约757)，青阳人诸葛节等为其苦修的德行所感动，遂买下原为僧檀号住寺的旧基(旧额为“化城”)重建新寺，“敢冒死请，大师从之”。建中初(约781)池州太守张岩奏请朝廷移旧额置新寺，曰“化城寺”。其后，僧徒日众，连新罗国僧人闻说，也渡海来九华相从。贞元十年(794)，金乔觉99岁，在夏季的一天，忽召众告别。示寂时“山鸣石陨”，“寺中扣钟，无声堕地”，“堂椽三坏”(按：有些自然现象，如“地震”，当时还不能作出科学的解释，故加以神化)。金乔觉的肉身“趺坐函中”，3年后，僧徒开缸，见颜状如活时，“舁动骨节，如撼金锁”。按佛经上说的“菩萨钩锁，百骸鸣矣”!于是，僧徒们便说他是地藏菩萨的化身，并建造肉身墓塔供奉。传说墓地岭头常发光如火，故名其岭为“神光岭”(按：这也是自然现象，如磷火之类，亦被神化)。从此，九华山就成为地藏菩萨的“应化”之地。
为区别于原地藏，人们称金乔觉为“金地藏”。九华山寺院地藏塑像两旁侍立着一比丘，一长者像。这是传说金乔觉卓锡九华时，受到当地闵公让和的礼遇，闵公的儿子从师出家，法名道明。金乔觉圆寂后，应化为地藏菩萨，闵公父子成为地藏的胁侍，被后人塑像立于地藏像的两旁。
按佛教说法，地藏菩萨受释迦牟尼佛的托咐，在释迦寂灭后未来佛弥勒降生前这一段无佛世界里，担当起教化六道众生的重任，其地位相当于“代理佛”。《地藏本愿经》又说，释迦佛召地藏大士，令其为幽明怙主，使世人有亲者，皆得极本荐亲，共登极乐世界，地藏受此重托，遂在佛前立下宏大誓愿：“为是罪苦六道众生广设方便，尽令解脱，而我自身方成佛道。”(《地藏经·忉利天宫神通品第一》) 因此地藏又被称为“大愿地藏”，以与观音的“大悲”、文殊的“大智”、普贤的“大行”相呼应。
在中国佛教寺院中，地藏菩萨形象很有特点，一般菩萨现头戴宝冠、身披天衣、璎珞装饰的天人相。而地藏菩萨则多现光头或是头戴毗卢冠、身披袈裟的出家僧人之相。他一手持锡杖，一手持莲花，或是手持幡幢、宝珠等。据《地藏菩萨仪轨》、《地藏菩萨十轮经》等记，由于地藏菩萨在无佛的“五浊恶世”(即劫浊、见浊、烦恼浊、众生浊、命浊)中济渡众生，为了让众生能深信因果，归依三宝，所以显示出家僧人相。地藏菩萨像还常有以一头形似狮子的狗为坐骑的，其名号曰：“谛听”或“善听”。
