佛陀在广严城的时候，那里的信众准备在第二天迎请佛陀，供养午斋。
当天晚上，五百个朦胧的身影在月夜显现。他们身形虚浮，咽喉细如针孔，以沙哑之声向佛陀祈求：“明日供养您的善根，可否回向给我们？”
佛陀问道：“为什么要回向给你们呢？”
那些身影回答道：“我们曾是他们的至亲，但因生前被吝啬之锁所困，如今困于不得滋养的境地。”
“若想获得回向，你们明日需要现身法会。”佛陀的声音如钟磬清鸣。
“可我们的长相这么丑陋，若被亲朋好友认出，实在不好意思。”那些身影说道。
佛陀说：“光明需要直面黑暗的勇气，不现形则法缘不具。”
翌日回向时，空中忽然浮现五百道身影，惊得信众几乎打翻供桌。
“你们不要害怕。”佛陀安抚道，“这些受苦者，正是你们往昔的亲眷。它们生前为了你们而造恶业，反堕入不得饱足的轮回。今日供养的甘露，你们是否能回向给它们？”
人们含泪合掌道：“既然如此，无论如何也要回向给它们。”
满城啜泣声中，佛陀诵起回向文，那五百道身影化作虹光投向三十三天。
回向的本质是以无我之心转动善业，将光明照向被业力遮蔽的角落。故事中佛陀坚持让困于“不得滋养之境”的亲眷现身，正揭示回向的核心并非单向施舍，而是打破众生对"我执功德"的贪着。唯有放下“我在行善”的念头，功德方能周遍法界。
如《大乘起信论》所言：“以己功德，回施一切，共成佛道。”回向如同将一滴水汇入功德海，借由利他舟筏，自他皆达彼岸。
普贤菩萨教我们要发广大心，将所修的功德回向给尽法界、虚空界一切众生。可能有人会问：若将功德都回向给他人，是否会减损自己的功德？
《维摩诘经》说：无尽灯者，譬如一灯，燃百千灯，冥者皆明，明终不尽。回向就如同无尽灯一样，以一灯去点燃百千盏灯，并不会因此而减弱了自身的光明，反而因为灯灯无尽，光光相照，而转增为不灭的大光明藏。
