佛陀开示大众：“比丘们！若如来自知涅槃时刻已到，座下弟子已经心得清净，信心坚固，彻悟诸法性空，深入褝定，如来便会召集诸菩萨及声闻众，宣说此《妙法莲华经》。因为世间不可能以修行二乘法而得灭度，唯有修行一佛乘可得真实灭度。比丘们应知！如来有方便之智，深知众生根性，对于那些乐修小乘法、相信小乘法，贪着五欲的众生，以方便权巧说二乘涅槃，这类众生听闻后，即信而受持，修行此道。
譬如有一险难恶道长五百由旬，杳无人迹，且处处充满危险。很多人想经由此路到达宝藏之处。有一导师，聪明有智，通达事理，透彻明了这条险道的实际状况。于是，这位导师便带领众人度过此难行之路。然而，行至半路时，众人心生懈怠、退缩，向导师说：‘我们疲累至极，又恐惧不安，不能再前进了；前方的路还非常遥远，我们想退返原地。’
导师有方便之智，心中想道：‘这些人实可怜愍！为何舍弃大宝藏，而想退返？’于是，导师以方便力，于险道三百由旬之处，变化出一座大城，告诉众人说：‘你们不要再恐惧不安，也别再有退返之念，前方有一座大城，大众可在城中自在地休息。入此城中，就能得到安稳。若想前往大宝藏处，亦可继续前行。’此时，疲累至极的大众，听闻导师所言，心中感到前所未有的欢喜：‘我们现在终于可以离开这条险道，到达安全的地方。’众人进入化城后，心里生起已到达目的地、安然自在之念。导师知道大众已充分休息，不再疲倦，即灭掉化城，告诉大家：‘你们随我继续前行，宝藏就在不远处。之前那座大城，是我为了让你们暂时休息所变化出来的。’
诸比丘！如来亦是如此，为你们作大导师。如来知道众生于久远以来，在生死烦恼之险道中，受尽种种苦难无有止息，实应出离、超越此苦。然而，众生一旦听闻唯有一佛乘道，则不想见佛，也不想亲近佛，反而会认为：‘成佛之道实在太遥远，遥不可及！须历经极长久的勤苦修行，才能成就。’如来知道这类众生心性胆怯、根机劣弱，故以方便力，为众生说二乘涅槃，使其于成就佛道中途暂时休息。
若众生执着二乘涅槃而停滞不前，如来此时便会为其解说：‘大众修行尚未达究竟圆满，所住止的涅槃境界已近于佛慧，仍当再仔细观察，现前所得涅槃境界并非真实解脱，只是如来为救度众生，以方便力，于一佛乘分别说声闻乘、缘觉乘、菩萨乘三乘法。’如同那位引路的导师，为了让大众于途中暂时休息，而变化出一座大城；待大众体力恢复，便告诉他们：‘宝藏已在近处，这座大城并非真实，是我变化出来的幻城而已。’”
