当佛陀在舍卫城的时侯，萨迦国王恭请世尊及比丘僧众在祇陀太子园应供三个月。
国王用上好的牛奶、酸奶、醍醐等食物供养，并派五百名牧童帮忙作杂事。
圆满结束后，国王供养佛陀无价妙衣，还以各种卧具、医药供养僧众。
那时，有五百个牧童不约而同地想：「国王过去生中一定造了很大的善业，今世才会成为有权势、有威望又有福报的国王，现在又继续供佛与僧，积累资粮。而我们这些人，大概前世没有什么善业，所以今世成为牧童，实在也应该发心供僧才对啊！」
于是，他们共同决定以饮食供养世尊与僧众，在一切准备就绪之后，便恭请世尊及比丘僧应供，世尊默许了。
午前，世尊领着僧众前来应供，牧童们虔诚供养。
供养圆满后，五百牧童一起到世尊前求法。世尊观察他们的根机，传给他们相应的法，他们以智能金刚摧毁二十个萨迦耶见，得到预流果。
得果后的牧童们发心出家，在得到萨迦国王的允许后，再于世尊前祈求：「我们想在您的教法下出家受戒，恳请世尊悲悯摄受。」
世尊开许了，并以「善来比丘」的方便言词，令他们当下得到近圆戒体，五百位牧童立刻成为身披袈裟、手持钵、净持梵行的清净比丘。世尊又给他们传法，他们各自精进，很快就摧毁三界烦恼，获证阿罗汉的果位。
得果后，他们以神通观察到一些具足因缘而可以调化的众生，就前去调化。但是，其中有一个牧女，想尽办法都不能使她对佛陀生起信心，无奈之余，只好强拉硬扯地把她带到世尊面前。
当牧女一见到世尊的三十二相金色身后，顿时生起无比的欢喜心，这种喜悦比十二年的禅悦还要殊胜，无法言喻。
她又看到左右的人都捧着供品，而她什么也没有，便环视周遭，发现路边的果夏达呷花长得很好看，便顺手采下，拿去供养佛陀，并在佛前恭敬礼拜，祈求传法。
世尊观知她的寿命不长，给她传了相应的法。传法圆满后，牧女回去不久，因四大不调，很快就生病去世了。
由于她曾对世尊生起欢喜心的缘故，转生到天界，成为一个可爱的天女。
一般天人有个规矩，生天界后需进行三种观察：观察自己前世是哪一道众生？以什么样的因缘得生天界？以后又会转生到什么地方？
这位天女观察知道，自己前世是人道中的一个牧女，因为以欢喜心供养佛陀果夏达呷花的善根，因而转生为天女。
她满怀对世尊的感恩心，想立即拜见世尊，于是就穿著妙衣霓裳，身戴金银宝珠，手持天上青莲、白莲、曼陀罗花等来到世尊座前。
她合掌恭敬供养鲜花，再祈求世尊传法。
佛陀为她传了相应的法，她以智能金刚摧毁萨迦耶见，获证预流果。之后，又对世尊恭敬顶礼，右绕三匝，才返回天界。
当时，有许多精进不眠的比丘们见到夜间光芒普照的情景，以为是大梵天、帝释天、或四大天王来拜见世尊，第二天，便请问世尊：「世尊，昨夜光亮如同白天，是不是大梵天、帝释天、或是四大天王来世尊这里呢？」
世尊说：「都不是。你们还记得有一位牧女对我欢喜供养果夏达呷花吗？」
「记得，记得！」
「这位牧女以欢喜心对我供花，死后转生为天女。为了报答佛恩，她特地在昨夜来拜见我。我为她传法，她得圣果之后，已返回天界。」
比丘们接着请问：「世尊，这位天女以什么样的因缘今生为贫穷的牧女，而后又能转生为可爱的天女呢？祈求世尊为我们宣说前后的因缘。」
世尊告诉比丘们：「这是前世的业力与今生的因缘所造成的。早在贤劫人寿二万岁迦叶佛出世的时候，有一位性情暴躁的比丘尼，经常以瞋恨心恶口骂人『牧女』，她临终前，生大惭愧心，发愿道：『我于迦叶佛教法下一生修持清净梵行，没有得到什么境界，但愿释迦佛出世时，我能在佛的教法下，令佛欢喜，证得果位，并希望恶口骂人的恶业不要成熟。』
比丘们，你们是怎么想的呢？当时的恶口比丘尼就是今世的牧女，这是她前世恶业成熟的缘故。今世的因缘则是，她以欢喜心供养我一朵果夏达呷花，而得以转生为天女，这是今世善业因缘所感得的果报。」
比丘们又请问：「世尊！那五百名牧童，以什么样的因缘今世同为牧童？又何以能在遇到佛陀后，出家共证罗汉？希望世尊为我们演说，我们都乐意听闻。」
世尊告诉他们：「早在贤劫人寿二万岁迦叶佛出世的时候，那五百名牧童都是比丘，当时他们嬉戏以『牧童』互相骂人。后来，他们在临终的时候，一起发愿：『虽然在迦叶佛座前，我们没有得到什么境界和功德，希望以一生持戒的功德，能于释迦佛出世的时候，在佛的教法下出家，令佛欢喜，证得阿罗汉果位。也希望恶口相骂的业报不要成熟。』
当时的五百位比丘就是现在的五百位牧童。因为他们恶口嬉戏的业报成熟，今生成为牧童，又临终时所发的愿力也成熟，所以，今生能遇佛，令佛欢喜，并出家证得阿罗汉果。」
