一日，佛与众比丘千百人游于舍卫国的祇树给孤独园，佛向众比丘讲解忍辱的道理，其中举出一则故事作为例子。佛说：
往昔世时，在旷野上生活着很多动物，其中有头水牛王与它的眷属也聚居在旷野之中。水牛王不辞辛劳地为牛群寻找好水好草。无论遇到什么事，水牛王都站在众牛的前面保护牛群。水牛王长得高大健壮，威神巍巍，且心地慈善，无论是与眷属相处，还是与其他动物交往，水牛王都和善亲切，忍辱负重，从不争斗，在旷野上名德最胜
在旷野上的大道边，有一只猕猴看见水牛王行止安详，与众眷属及朋友们和和美美、亲亲善善地过着悠闲自在的生活，竟生出强烈的嫉妒心来。猕猴妒心愈来愈盛，便常常寻衅闹事，水牛王从不与之计较。不久，水牛王要带着牛群迁徙到别处水草肥美的地方去，猕猴便按捺不住愤怒，向水牛王扬尘土，扔石块，跳来蹦去骚扰牛群。可是，水牛王仍然默默地低着头向前走，忍受着猕猴的轻慢与欺辱，既不生气，也不反抗，只管带着牛群向远方走去。
水牛王的忍辱精神让猕猴更加妒忌，更加愤怒。恰巧，另一群牛在牛王的带领下也经过此地向别处迁徙。猕猴便将怒火撒向了这群牛。它又一次扬尘士，扔石块，尖叫着跳来跳去，想挑起争端。但这群牛的首领见前面的水牛王默然忍辱，不与猴子计较，就也效仿水牛王的样子，带着牛群低头向前走。
猕猴见这头牛王也像前面的水牛王一样，安安静静，心情和悦地忍受着它的挑衅，又一次大受刺激，气得在树权间荡来悠去，满腔怒火无处发泄。这时，一头贪玩掉了队的水牛犊正连蹦带跳地向前追赶水牛王，猕猴便追着它辱骂，朝牛犊扬尘土，以泄胸中之愤。没想到，水牛犊也学着前面同类的榜样，忍辱不咎，快快地跑走了。
水牛王与牛群路经一片树林，这里的树神问水牛王：“那只猴子如此过分地辱骂欺负你们，你们却依然神态安详，心情和善地默默忍受。其实用你们的大犄角就能毫不费劲地将它抵杀。”
水牛王回答说：“罪恶盈满的时候，自然就会遭到罚处。猕猴轻慢辱骂我，也会辱骂路过的行人，到时候人们是不会饶过他的。”
果然，有群人从远方而来，经由旷野往另一处去，猕猴便又将怒火撒向了这群人。它再次扔石块，扬尘土，蹦来跳去地大声辱骂。人们被猕猴惹恼了，他们一哄而上将猕猴抓住，三脚两脚就把它踢死了。
树神看到了整个经过，感慨道：“罪恶是抹不掉的，终究是难逃惩罚的。这就是罪有应得。”
佛对众比丘说：“你们知道吗？那时的水牛王即是现世的我身。当时因罪而堕生于畜牲中，身为水牛，并为水牛之王。由于水牛王常行忍辱，以慈悲仁善为本，积得了善业，今世修道成佛。其余水牛眷属即是现世的诸位比丘。”
众比丘听罢无不感慨万分，庆幸自己有如此的福缘，能够在佛身边亲受教诲。
