佛陀在舍卫国祇树给孤独园弘化时，有一天，舍利弗尊者率领众多比丘经行，而大目犍连、大迦叶、阿那律、离越、迦旃延、满愿子、优波离、须菩提、罗云、阿难等多位尊者，也都各自带领着许多比丘经行，法喜充满，此时提婆达也率领众多比丘一起经行。
世尊看见这些具足神通的弟子们，各自率领其众经行，就对在座的比丘们说：“每个人的根器、性情都有相似的部分，性情良善的人会与善人在一起，而作恶之人会与恶人亲近；就好像乳与乳相应、酥油与酥油相融合，粪、屎尿，也各自有相应者。同样地，众生的根性都会有各自相应的法则，行善者与善法相应，行恶者与恶法相应。你们是否看见舍利弗比丘率领比丘们在经行？”比丘们回答：“是的，世尊！我们看到了。”佛陀就说：“这些人都是有智慧之士。”佛又问：“你们有没有看到大目犍连也带着众多比丘在经行？”诸比丘齐答：“看到了！”佛言：“这些比丘们皆有神足通”，佛又问：“你们也看见了大迦叶带领比丘们在经行吗？”“是的，世尊！”“这些上士都是修十一头陀行之人。”“你们是否看到阿那律比丘？”“有的！”“在他身旁的贤者们，皆已证得天眼通。”“有看见离越比丘吗？”“世尊，我们也看到了！”佛言：“与离越在一起的上士，都是入定的行者。”“你们看到迦旃延比丘吗？”“有啊，看到了！”“这些都是善分别义理的上士们。”
佛又问：“你们看见了满愿子比丘吗？”比丘们答：“世尊，我们看见了！”佛说：“与他一起的贤者都是善于说法之人。”佛再问：“可否看见优波离带领诸比丘经行呢？”比丘们回答：“是的，看见了！”佛说：“他们都是严持禁戒之人。”“你们看见须菩提了吗？”“有的，世尊！”“在他身边的都是解悟空性之理的行者。”“再则，你们是否看到罗云比丘？”“是的，世尊！”“在罗云身旁的比丘，个个戒行具足。”“另外，你们也看见阿难比丘吗？”比丘回答：“有的，世尊！”佛说：“与阿难在一起的贤士，都是多闻第一，听闻了佛法就信受不忘。”
佛继续问道：“你们是否也看到提婆达多率领众多比丘经行？”诸比丘回答：“是的，世尊！”佛就告诉比丘们：“他们都是造恶、缺乏善根之人。”接着，世尊便说此颂：
莫与恶知识，与愚共从事，
当与善知识，智者而交通。
若人本无恶，亲近于恶人，
后必成恶因，恶名遍天下。
那时，跟随提婆达多的弟子三十多人，听到世尊宣说的偈子后，纷纷舍弃跟随提婆达多而来到佛前，向佛顶礼、求哀忏悔，恳求悔改罪过的机会，并且禀白：“我们愚昧无知，不会分别真伪，舍弃善知识，亲近恶知识。希望世尊能原谅、宽恕我们，以后绝对不会再犯！”佛说：“听许你们悔过，要改往修来，切勿再造恶！”这些原本跟随提婆达多的弟子们奉行世尊的教诲，在闲静处思惟佛法妙义，克己精进，依法修行，自我惕励：身为族姓之子，剃除须发出家学道，一定要修无上清净梵行。后来，这些比丘们都证得了阿罗汉果。
佛陀进一步告诫弟子们：“比丘们，你们应当知道，众生都有相类似的根性，行恶之人与恶人相亲近；行善之人与善人在一起，过去、未来的众生，根性也都是如此，所谓同类相聚，就犹如净与净相应，不净者就与不净相应；因此，比丘们！应当要学习与净法相应，依净法舍离不净法，你们应当要如是学习。”
诸比丘听闻佛陀的开示，心生欢喜，依教奉行！
