妙善公主的故事发生在过去劫中，庄严王与宝应夫人生下第三女妙善的时候，天降五彩祥云，身体自然洁净。当时庄严王等人都认识到眼前的女儿定是大德转世，于是取名妙善，愈加疼爱。
可惜庄严王在晚年的时候突然遭逢大病、奄奄一息，郎中说必须要用血肉之亲的眼目、手足作为药引。庄严王生性善良，不愿意拖累亲人，所以打算就此舍报，便知会宫中的侍者去向在外的儿子、女儿告别。
王宫中的人便将此消息带给了在白雀寺中修行的妙善公主。公主听闻这一消息，虽然也知道人人各有业障，但是众生都惧怕困苦，便下定决心，以奉孝道，为臣民的修行信心，开启一个好的开端。
妙善公主来到庄严王病床前，叮嘱郎中不要说话，看了病重的父亲最后一眼，就毅然牺牲自己，将眼目手足作为药引交给了郎中。庄严王身体恢复后，问到缘由，才知道是妙善公主所为。为了纪念这位仁孝忠厚的女儿，庄严王给她塑了千手千眼之相，以表达女儿的大悲善心。
这段典故，其实就是告诉我们：观世音菩萨具有的智慧与慈悲，不是简单的布施财物，而是真正发自内心救助众生的精神。
