当释迦牟尼还在因中修菩萨道的时候，他曾经出生为一个很有钱的大富翁。他拥有很多取用不尽的林场矿山，他的财富有千万亿之多，能使他尽量地取用，而不曾有支付困难。他慈悲喜舍，常常千金一掷，万金一施，从来就不吝惜。
他常常徘徊在市场里，等待着那些将遭难的生灵，如果那些可怜的动物，就要被宰杀的时候，他就赶快把它们买来放生。放生，是他唯一的心愿。
有一天，这仁慈的富翁，在市场看见一只大鳖张开双眼凝视着他。看大整神情，似乎有无限的痛苦，流着泪，好像在求救于他。他看到这种情境，心里很难过，赶快上前想把它买下来。可是这个卖鳖的人，明明是要把鳖卖掉的，但当这仁慈的富翁向整主问价钱时，他却故意为难说不卖。这位慈悲人护生心切，再要求鳖主将鳖卖给他。那个鳖主说:“如果你一定要的话，需要出一万元，我才肯出卖，否则我带回去当补药杀了吃。”他就毫不犹豫地用一万元，把它买下来这个黑心的鳖主，虽然是得到了一万元，可是不久，他家遇了小偷，自己又患了大病，后来遭受了一次火灾，把那万块钱都烧光了，到底依旧一贫如洗。
那只大鳖被慈悲的富翁带回家后，便用最好的食物给它吃、他看见它嘴边还有伤痕，就赶紧为它敷药。不久，大鳖的伤口好了、他就用车于带它到海边，放人海去寻找自由的。
事隔不久，有一天夜里，这位慈心的人正在参禅打坐的天地时候，忽然听到后门有咯咯的叩门声。他走去开门，一看,原来是他以前所救的大鳖。大鳖就开口对他说话道:“恩主本城不久将有大难来临，全城的人民，因罪业深重，业报成熟，无法避免这灾厄。但只有两家不在此大难的范围内，是恩主家，另一是王家。在某月某日，大水将淹没全城，请你与王家密约、早一点准备，雇工造船，到那时看到大水来时，就赶快登舟，顺水而去，自然有栖身的地方。” 大鳖说完回头就走了。
善人觉得奇怪，大鳖能说话，这不得不信。第二天他密告王家，他们赶忙准备一切。真的，不久，大难来临了。当洪水冲来时，那只鳖又来了，它催他们赶快登舟开行，鳖则游水在前面，并告诉他们说:“随着我去，不要迷失方向。他们的船行走在大洪水中，忽然后面游来一条大蛇，昂着头也像在那儿要求救命，这位慈悲的富翁，就令停船，把大蛇救上来，鳖在前面说:“善人!它与恩主有缘，日后你就会知道。”不远他又救了一只狐狸，大鳖又称赞了一番。接着，又有一个人在水里挣扎着大声呼救，慈心的善人又要救他，可是大鳖阻止说:“这是个黑心的人，不要救他为好，如果现在救了他，以后你将被他所害。”善人说:“无论什么人，我们都得救他，假使自私而不救人，则违背过去诸佛一切平等的教示。不论目后有什么后患，我仍然必须救他。”说完便不顾切地把那人从水中救起。
又过了一会，大鳖又开口说:“天快要睛朗了，大难也将过去了，我也要暂时告辞。”说完就离开了。蛇与狐也相继向善人告辞。
他们在水中漂流着，最后发现到一个小岛，他们登岸后发现这岛上的物产丰富，可惜住民太少。他们就暂时居住在这里。
有一天，狐狸出乎意外地出现，它对善人说道:“恩主!蒙你救我脱离大难，现在我要报答你的救命大恩。刚才我在山穴里发现了宝藏，这个藏金的地方不是坟墓，也不是我劫来的，而是我要报答恩主，天意赐给我用，我愿意把它奉送给恩主，希望你接受我的奉赠。”
这位善人想:“假若不收下的话，万一落在一个不善用钱的人手里，不是很可惜吗?不如我收下来，布施给穷人，使切受苦的众生都能获救!”于是他答应接受它的赠金。当他去拿取宝藏时，那个以前被善人从水中救起的人，不但不想报答善人救命之恩，反而以威吓手段要与善人平分所得的黄金。善人给他十斤黄金，那黑心人不肯接受，又恐吓着说:“你要是不分给我一半，我就去告发你掘坟劫舍。”
善人说:“现在大难才过，一定有很多难民，我要用这些黄金救济他们，如果你拿了去，也不去做善事，就是违背了良心，所以我不敢成就你的这种邪念。”
那个黑心的人就此怀根在心，便去密告官厅，告他以掘民幼财的罪名，因此善人就被提去了，但他一点也没有怨恨那个密告他的坏人，只是认为自已前世造下罪业，今世才受到这种恶果没有怨恨，只祈祷着一切众生早目脱离灾难，不要有所怨结、才不会像我被困守在狱中。
蛇王与狐王，都是具有灵性的动物，它们集会私议如何才能营救冤枉在审狱申的恩人，蛇王对狐王说:“我有一个好办法，我一定能救恩主出离患难。” 说完即起身告辞狐王。
蛇王独自往山林中寻求药草，这种药草是一种解毒止痛的无上好药，它用口衔着药草来至狱中，对善人说道:“这是种解毒的药草，不久太子将害病，一切的医药都无法救他唯有这种药才能救他脱险。那时，恩主可对狱卒讲，你有拔毒的妙药，他一定代恩主宣传，这样，恩主出狱之日当不会很远了。
蛇王走后，便偷入王宫，啮太子的脚，随即毒发得很厉害，所有的名医都束手无策。太子的生命已到死亡的边缘然而老国王只有这一个太子，所以更急得像热锅上的蚂蚁他命令诸大臣，大贴王榜，急求神医，若有人能救得太子无病者，愿意封他为首相，若有人送信介绍者可发赏金万两。
就如蛇王所说，狱卒知道后，就将这消息告知善人，善人便告诉狱卒道:“我有妙药在身。”
国王得报后，便请善人人宫为太子敷药，药敷上后，太子的脚立刻不痛了，肿也消退了，平安地脱离了危险。
太子的脚痊愈了，国王非常高兴。他问善人被囚的原因才知是冤狱，国王自责说:“因为我的失德，以致一切官吏也不能明察，所以恶人欺世，善人则受诽谤。”国王下令捕捉那个忘恩负义的人，把他处以苦刑。遂封善人为首相，并大赦全国罪犯，顿时使牢狱一空。善人深明佛法，国王恭请他开示，善人乃为国王宣说佛教中拔苦的要道，国王因此开悟饭依了三宝，敬持净戒，大发慈悲心，开启国库，救济贫穷办教育，设立养老院及孤儿院，爱护一切有情。后来他的国家成为一个和平安乐、佛光普照的国家。
