佛陀于舍卫国祇树给孤独园弘法时，有五百位声闻弟子与上万名菩萨恭敬地跟随佛陀，听法受教。当时，舍卫城有一位善顺菩萨，于过去世曾经供养、奉事无量诸佛，深种善根，于成就阿耨多罗三藐三菩提道心不退转。善顺菩萨住于大慈，心从不瞋恚；住于大悲，救护众生从不疲厌；住于大喜，善能使众生离苦得乐、心得安稳；住于大舍，舍离一切分别，平等利益众生；饮食节量自律，少欲知足，众生皆乐见善顺菩萨。菩萨一直以慈悯心劝化大众受持五戒与八关斋戒，又劝大众勤修布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧、慈悲喜舍等种种清净梵行。
有一天，善顺菩萨于清晨到舍卫城游方教化；菩萨手持一个劫初时期、阎浮提的金铃，此金铃价值超过阎浮提一切珍宝。菩萨手持此铃，在人来人往的道路中高声宣布：“谁是舍卫城中最贫穷的人，我要将此铃布施给他。”
当时有一位年高德劭的长者，听到善顺菩萨的话便奔走而来，对菩萨说：“我是此城最贫穷的人，请将金铃布施给我。”菩萨告诉长者：“你不是最贫穷的人，在此城中有一善男子才是贫穷当中最贫穷的人，我应将此铃布施给他。”
长者问：“此人是谁？”菩萨回答：“波斯匿王是城中最贫穷的人。”长者对菩萨说：“你不应该这么说！波斯匿王富贵多财，各种奇珍异宝充满仓库，供他随时取用无尽。为何说他是贫穷当中最贫穷的人？”
这时，菩萨以偈语回答：“设有伏藏千亿余，以贪爱心无厌足，犹如大海吞众流，如斯愚人最为贫。由此复令贪增长，展转滋蔓相续生，于现在世及未来，彼无智者常贫匮。”
善顺菩萨说完此偈后，即与大众前往王宫见波斯匿王。当时，波斯匿王正与五百多位长者清点库藏中的财宝。善顺菩萨对波斯匿王说：“我于此城游方教化，得到一个劫初时期阎浮提世界的金铃，此铃价值超过阎浮提一切珍宝。我当时心想：‘舍卫城中若有最贫穷的人，我要将此铃布施给他。’后来又想：‘城中最贫穷的人，莫过于大王。’因此，现在将此铃送给大王，请您接受我的致赠。”
菩萨言毕，又再次说偈：
若人多贪求，积财无厌足，
如是狂乱人，名为最贫者。
王恒多赋税，横罚无过人，
爱著于国城，不观来世业。
于世得自在，不能荫群生，
见诸贫苦人，曾无怜愍念。
耽染于女人，不惧于恶道，
邪乱未常觉，岂非贫穷者？
若人知净信，归依佛法僧，
于身及命财，常念不坚固。
知不坚固已，于彼不迷惑，
能于身命财，永得常坚固。
若能勤念住，乐于不放逸，
彼人名富贵，善财常安乐。
如火焚烧时，不厌于林树，
王今亦如是，贪爱无厌足。
水不厌于云，海不厌于水，
王今亦如是，何有厌足时。
日月常巡历，不厌于四方，
王今亦如是，终命无休息。
如火焚烧时，不厌于草木，
智人亦如是，未尝不行善。
如水不厌云，如海不厌水，
智人亦如是，不厌善增长。
王位虽自在，毕竟归无常，
一切皆不净，智者应舍离。
波斯匿王听完这席话，心中满怀惭愧，对菩萨说：“善哉仁者！仁者虽如此善意开导，我仍然无法深信。仁者所说的这些道里，是仁者自己所思所想？还是有所证明呢？”菩萨回答：“大王没有听说吗？如来、应、正等觉，具足一切智慧，现正与无量天人、乾闼婆、阿修罗等在舍卫城的祇树给孤独园，如来能证明大王是最贫穷的人。”波斯匿王说：“若如仁者所言，具一切智的如来在舍卫城祇树给孤独园，我愿与仁者一起去拜见如来，听闻如来教诲，并皈依供养如来！”
