古时在印度阿那跋达多的水池边，住着一位已经一百二十岁的五通仙人，名为“须跋陀罗”，他有各种神通变化。
有一夜，须跋陀罗梵志做了一个很不寻常的梦，梦中充满各种恐怖黑暗的景象：所有人失去了双眼，在暗夜中裸形而立；太阳堕在地上破裂开来，各大海水干涸枯竭；四周刮起猛烈刺骨的寒风，须弥山也因不堪风势，而破散倾颓。须跋陀罗全身汗毛直竖，惊恐不已！他醒后冷汗涔涔，以为自己死期将至，好比天人寿命将尽，五衰现前，才有如此可怕的梦境
这时，有位天人知道梵志心中的忧惧，于是从天而下告诉梵志：“你不要惊慌，此一梦境乃是圣者佛陀将于明日夜半入无余涅槃的预兆，与你的寿命无关。佛陀是彻底觉悟的圣人，有如三界明灯，宣扬究竟真实的道理，能令众生出离生死之苦，获得安稳快乐。”
须跋陀罗一心想求见天人口中的大觉世尊，隔日便来到佛陀所在的拘夷那竭国。须跋陀罗看到侍者阿难于林中经行，便上前请求：“听说佛陀宣说的涅槃道法不同于其他人，并已准备于今夜入灭。我虽得神通，但心中仍有太多疑惑， 无人能解，请您让我晋见佛陀吧！”阿难为难地说：“佛陀的色身虚弱疲极，不适合接受请法，请恕我不能答应你。”不死心的须跋陀罗，连续请求了三次，都得到相同的回答。
在树林深处的佛陀，听到他们的对话，派人传话给阿难：“让须跋陀罗到我面前来吧！他是我此世最后得度的弟子，随他上前自由提问。”
须跋陀罗来到佛陀的身边，问讯后就座，他心里想：“无数外道皆是舍离恩爱与财宝， 独身苦行，惟独瞿昙沙门能够得道，究竟是为什么呢？”于是问佛陀道：“在这阎浮提世界中，六师诸辈各个自称‘一切智人’，是真实或是虚诳？”
佛陀回答：“我十九岁出家，勤求佛道；三十岁成道，究竟解脱。数十年来弘扬佛法，广说毗尼，净戒、禅定、智慧悉皆具足。六师外道，心外求法，无有少分智，何况一切智！”
佛陀又说：“修行若不力行八正道，则无法漏尽烦恼，成道证果。须跋陀罗，我的教法即依正见、正思惟、正语、正业、正命、正精进、正念、正定这八种正确的道理而行。所以弟子中有得证初果、二果、三果、四果的圣人。而不同其他外道的修习，终究无法成道证果。佛的说法犹如狮子一吼，声震十方，百兽摄伏。”
须跋陀罗梵志当下心开意解，烦恼尽除，即证阿罗汉果。
