王舍城中有位名字叫做婆耆舍的婆罗门，他只要触摸死人的骨骸，就能判断该人究竟往生天界、人间或地狱。有些婆罗门就带他到各个村落去，村子的人都围在他身边，大方付钱，请教他们已故亲人的往生处。
有一次，他们来到祇树给孤独园附近。他们看见很多人要前去听佛陀说法，就要那些人过来请教婆耆舍。但那些要去闻法的人却说：「婆耆舍知道个什么啊！我们的老师无与伦比，只有他才是究竟证悟的人。」并与他们展开一场激烈的争论。最后有一个人说：「好吧！让我们去应证一下，究竟婆耆舍或佛陀懂得多？」大伙儿就到精舍去。
佛陀知道他们的来意后，就吩咐一位比库分别准备往生地狱、畜生、人间、天界的四付骨骸，同时也准备了一位阿拉汉的骨头，然后把这五付骨头排成一列。婆耆舍正确判断前四付骨头的主人往生何处，但最后一付骨头却难倒他。佛陀便开口道：「婆耆舍，不知道了吧！我知道第五付骨头的主人往生何处。」婆耆舍请求佛陀教导他知道第五付骨头主人往生何方的技巧。佛陀建议他先出家，加入僧伽，佛陀才可能教导他。
婆耆舍就要他的婆罗门朋友等候他学会这种技巧。成为比库后，佛陀教导他观想人身三十二个部位。他遵照佛陀的指示，努力禅修，不久之后，就证得阿拉汉果。
当他的婆罗门朋友前来问他是不是学成功时，他告诉他们：「你们最好离开这里，我不再需要了解这种技巧了，我也不会和你们走了。」其他比库听他这么说，就去请教佛陀：「世尊！婆耆舍宣称已经证得阿拉汉果。真的吗？」佛陀说：「比库们！他当真明白世事万物的生灭，他已经是阿拉汉了。」
