大迦叶尊者的一位弟子已经证得四禅，有一天，他在金匠叔叔的家中看见一些非常美丽的东西，而生起非常的爱恋，就还俗离开僧伽。但他十分懒惰，不努力工作，终于被叔叔赶出去，于是沦落为小偷(注)。后来，他被政府逮捕，准备送往墓园去处决。这时候，大迦叶尊者看见这位以前的弟子，就告诫他：「收摄你的心念，坚定地观想某一目标。」他遵照大迦叶尊者的教诲，系念在前。
到达墓园时，行刑官员告诉他：「我们要处决你了。」就开始做各种准备工作。尽管马上就要被处决了，他丝毫不恐惧或焦虑，只是静静坐下来，进入禅定，忘掉即将来临的危难。
执行的人对他沉着的态度和勇气，十分钦佩，就说：「看看这小偷，虽然马上就要被处决了，仍然不恐惧颤栗。从来没遇见这样的人，他实在非常勇敢。」
执行的人觉得最好向国王报告这小偷异乎寻常的举止，他们就向国王报告，国王也因此下令释放他。
佛陀知道这件事后，就放光劝诫他：「你以前离开欲望的丛林（世间的生活），加入修行的丛林（出家为比丘），但去除丛林的欲望后，却又惹上所有的束缚。」
佛陀又说：「清净你的内心，不要有任何精神上的烦恼，连根拔起欲望的根，清净自在吧！」
这小偷于是坚定地察觉因缘和合事物的生灭和无常、苦、空的性质，不久之后就证得初果。
后来，他到竹林精舍向佛陀顶礼问讯，也在佛陀的允许下，重新加入僧伽，并且在佛陀更进一步的教导下，很快就证得阿罗汉果。
