从前在舍卫国有一个长者的儿子，由于过去世培植了善根，因此在听闻佛法之后，就发心出家。可是这个比丘却只喜欢和亲友眷属在一起，不喜欢和修道人一起生活，也不喜欢读诵经典，修持佛道。
有一天，佛陀叫这位比丘到阿练若处去精进修行。这位比丘听了佛陀的话之后，就安住在阿练若处精勤修习，很快就证得阿罗汉果，具足六神通。比丘们都对于这件事深感疑惑惊讶，因此就问佛陀：「佛陀出世实在是太奇特了！像这样一个俗习深重的比丘，经过您的教化后，竟然能够安住在阿练若处，证得阿罗汉果，具足六神通，真是太奇妙了！」
佛陀答道：「他并不是今天能得安住，在过去世他就能够安住了。」
「佛陀！他过去世是如何安住的呢？」
「过去世的时候，有一个仙人隐居在山林里。有一天，山上遭逢严重的旱灾，山林里的瓜果树木都干枯了。这时，仙人由于和兔子亲善友好，就告诉兔子说：『我今天想要到村落去乞食。』兔子告诉他：『您不要去了，我可以供给您食物。』于是兔子就去捡了一些树枝堆在一起，又告诉仙人：『您一定要接受我的供养，再过不久，天就会降雨，三天之后，瓜果必定会再长出来，您可以采食，不用到人间去乞食了。』话一说完，兔子就燃起大火，投身入火堆中。仙人看到了之后，就想：『这只兔子实在是太仁慈了！为了我的生存，竟然舍弃自己宝贵的生命，这样困难的事，不是一般人能做得到的啊！』这时仙人生起了大苦恼，惭愧地拿起兔肉食用。
菩萨这种难行能行的精神，使得帝释天的宫殿为之震动，天帝心想：『今天究竟是发生了什么事，使得宫殿震动？』天帝观察之后，得知是兔子行此难事，非常感动，实时降雨，消除旱象。仙人也因此能安住在山林里继续修行，证得五神通。五通仙人就是今天这位比丘，兔子就是现在的我。当初就是因为我舍弃自己的生命，使仙人能安住在阿练若处证得五神通。所以今天的我，当然能令这个比丘远离眷属，安住在阿练若处，证得罗汉果，获得六神通。」
