一位大富长者只有一个儿子，可这个孩子在很小的时候，便离家游走到其他国家。多年来他以乞讨为生，生活非常贫苦。
一次乞食，穷子来到自己的国家，并走进了一处豪宅。穷子见到这家的长者，身上挂满宝物，威德庄严，顿时心生恐怖。他想：这位长者是王，还是王的眷属？竟有如此多的财富。这里可不是我的久留之地。想到这，他赶快离开了。
长者认出穷子是自己的儿子，于是派人追赶穷子。穷子见有人来追非常害怕，他心想：我并没有罪，为什么让人追我？当他被人追上的时候，竟吓得昏了过去。长者见到穷子的反应，只得放他离开，继续过乞讨的生活。
长者思惟，巧设方便，命人雇用穷子来家里除粪，给他丰厚的报酬。长者自己也穿上粗鄙的衣服，以便接近穷子。穷子通过打杂做事，慢慢舍离了下劣心，并在长者的诱导下，逐渐分担起更多的家事。最终，穷子成就大志，觉悟到自己就是长者的儿子，接受并继承了家业。
