有一对兄弟，兄名道化，弟名量财，家里很有钱，可惜父母早亡，两人无所依仰。虽然名为兄弟，两人的志向、个性却绝不相同。他们住家附近，有一间鸡鸣精舍，道化几乎每天都要到精舍，向那些沙门学习佛法、静坐，或听闻讲经，却不管家里的生计。
量财正相反，每天经理家中大小事宜，他看到道化都不管家里活计，只会追随沙门听受佛经，心里很不高兴。在一个适当的机会，量财告诉道化：“大哥！咱们父母早亡，只留下我们两人，我们正该共创家业。古人有谓：‘为人子，当立功绩，继承父母遗留的事业而不荒废，这才是孝子呀！’你竟日只知听经学佛，那些沙门能供你衣服、财宝吗？你看，咱们家产一天天耗尽，你又不管，眼看我们就要变穷了，邻居、亲戚都要笑我们的！”
道化一脸严肃地说：“你错了！我守五戒、修十善、供养三宝、行六度波罗蜜；我亲近沙门，坐禅念佛，以无上正道化导亲人、朋友，就连亡故的双亲，都可获益，这才是孝道呀！世俗的珍宝，正为学道者所轻贱，智、愚不同谋，正如明与暗，实在是无法共处。有智慧的人，去暗就明，以追求真理，你现在所追求的快乐，正是我所戒惧的苦恼。世俗上的快乐、珍宝，是虚伪、空无、不真实的，你迷恋着这一切，却不知其实是苦啊！”
量财不信道化的话，含着不满，低下头不语。道化看他这样，便又劝说：“既然你贪恋家中钱财，且爱之为宝，我喜好佛经、视慧命为珍，不如就让我舍家，归命福田吧！不过，我还是想劝你，人命寄此世间，像飞尘一般的不可靠，无常一到，即为罪业所缠，所以我要舍弃世间上种种的享受，以避危就安。”
量财看道化去意甚坚，也不再挽留，而道化则离家去作沙门。道化沙门非常精进，日夜诵经、念佛，一心静坐、思惟法要，不曾懈怠。不久，他已通达涅槃之三十七品。更因解行并重，精益求精而证悟道果。
于是，已证悟了的道化，回去找量财，希望能劝他奉持佛法；道化告诉量财：“五戒、十善是往生天界之本；布施、研读佛学是道业的智慧基础，你该来……”
量财不等道化说完，便生气的呵斥：“好啦！你荒弃咱们的家业，毁坏门风，我都不说你了，你不必教我这些，你赶快出去，不要管我的事！”道化只好走了。
量财汲汲营营于家业，不久命终，堕入牛道，长得又肥又壮，商人立刻买下它，去载盐贩卖。这样过了几年，牛老了，力量渐渐不如年轻时。有一次，商人又载运了大批食盐，在途中有一段上坡路，老牛两脚都走不动，倒卧在地，商人挥起皮鞭，抽打着又拖又推，老牛奋起全身力道，还是无法前进。
这时，已证悟了的道化，正飞行在空中，遥遥望见了，稍一思惟，便知这条老牛的前因，于是一纵身，道化立在牛前，说：“量财！量财呀！你以前苦心经营的家业、田宅，现在都在哪？想不到你竟然会投生牛胎，唉！”
老牛听不懂道化的话，道化便奋起威神之光，照示出老牛的本命，老牛一下悟知了本末，而且明了道化乃自己前世之兄，不觉泪下如雨，同时心里愧疚、悔恨不已，心想：想我前世不做善事，悭贪、嫉妒，不信佛法，轻慢圣人，更是我行我素，不听大哥的话，而且毁谤佛、法、僧，而今，堕入畜生道，疲乏、困顿不堪，实在是罪有应得，即使后悔也来不及了啊！
道化明白老牛悔疚的心意，怆然哀伤不已。于是，道化转向牛主人：“这条牛原是我的弟弟，因不信三宝，违背真理，贪着世俗的逸乐，又不布施，悭贪、嫉妒，而堕入畜生道。现在它又老又瘦弱，再没力量为你拉车了。想想它也可怜，请你送给我，让我救济它残余的生命好吗？”
“啊！真有这样的事？”商人转望老牛，老牛更是泪下如雨，“好吧！好吧！就送给你了。”
道化把老牛带回寺里，除了供它三餐，还时常向它说法、讲经，不多久，老牛命终尽了，往生忉利天。
这名商人回去后，很快的向他的朋友、家人宣说这件真实的事，有好几位有善根的商人听完，不觉说道：“噫！像我们勤于赚钱而不厌倦，没有布施，又不奉持佛法，更不通达善业，将来死了，只怕不免要堕入畜生道？”
另一位忙附和说：“是啊！我也想去修行，你呢？”
于是，好几位商人商议定，放弃家宅、珍宝，求作沙门，精进不懈怠，后来也都得到证悟。
由此看来，世间上的珍宝对我们没有益处，奉敬三宝，修持身心，广学智慧，博闻法要，才能让我们世代得到安宁。
