《迦叶赴佛般涅槃经》中记载了这样一则故事：
如是闻，昔佛住世时，摩诃迦叶尊者是诸佛弟子中最年长者。与佛一样，其身同样具足金色相好。佛每每说法，常与佛并坐，被四众弟子尊为“佛师”——与佛一样的老师。
（《杂宝藏经》称迦叶皈依时已120岁，至佛涅槃时已是160高龄。
《太子瑞应本起经》记载，佛陀出道前，迦叶已是誉满古印度诸国的大沙门，拜火教领袖，著名的五通大仙人，身边有五百授业弟子。而彼时佛陀传法两年，僧团不过50人。显然，佛出道前，迦叶已是修行沙门第一人！）
迦叶皈依后，他并没有跟其余弟子一样，追随佛陀左右听经闻法，而是遵从早已被佛陀放弃的“头陀苦行”之法。
佛曾劝说迦叶：“汝今年高长大，志衰朽弊。汝今可舍乞食，乃至诸头陀行；亦可受诸长者请，并受衣裳。”要求他放弃苦行法。
然迦叶并不领取，这样回答：“我今不从如来教。所以然者，若当如来不成无上正真道者，我则成辟支佛。”（《增一阿含经》）
身为如来，却不从如来之教。在世俗人眼中，这是何等的毁佛乱道。
但佛并没有强行约束迦叶，反而感叹道：“迦叶头陀在世，我法亦当久在于世。”
但毕竟是修行方便法不同，为了不障碍弟子修行，得佛恩准，迦叶率己部弟子伊师迦山修行，这就是著名的仙人山，相传曾有五百沙门在此山中同时修证辟支佛。
经过一段时间的弘法，入仙人山随迦叶修行的弟子多达2000多人，皆证得阿罗汉果。要知道，《金刚经》中称，常年追随佛之左右的声闻弟子也才1250人。
尽管佛入灭前三个月，已向四众弟子发布了消息。可迦叶尊者并他的弟子们“一入深山，莫问红尘”，根本不知道佛将取大涅槃的消息。
那为何除了随侍佛左右的阿难、阿那律外，大迦叶反倒是十大弟子中第一个赶到拘尸那迦的？原来，这又是另一桩故事：
《迦叶赴佛般涅槃经》称，佛入灭前，大地六种震动。当然，这不是凡夫俗子理解的地震、火山、海啸等天地灾劫，七叶君亦曾有此误解，而是指地水火风四轮之内的震动。除了证得三明六神通的修行大德，普通人是感触不到的。
否则，佛每每说法，三千大千世界六种震动，少数有佛缘之人得福，绝大多数人遭殃了。
且说大迦叶以神通观照三千大千世界六种震动后，知道有大事发生。彼时，迦叶身旁七大弟子同时各做了一个异梦。
一比丘，梦见其所坐方石中央分破，树皆根拔。
一比丘，梦见四十里泉水皆干竭，华悉零落。
一比丘梦见拘罗边坐皆倾毁。
一比丘梦见阎浮提地皆倾陷。
一比丘梦见须弥山崩
一比丘梦见金轮王薨。
一比丘梦见日月堕地天下失明。
所谓“颠倒梦想”，做梦对我们这类痴愚人来说是常有的事，因为我们心性颠倒，不识真谛。但对于修行到阿罗汉果位，心无杂念者，绝非不一般。
诸弟子把各自的异梦向迦叶师述说，迦叶顿时大惊，心知佛取大涅槃。于是赶紧召集弟子，奔赴拘尸那迦。
经称，仙人山极远，二地相距二万六千里。迦叶率弟子日夜兼程七昼夜，终于在佛身荼毗礼（火化）开始时赶到天冠寺。
这里又有另外一桩故事，说阿难尊者点火荼毗，佛身不燃。迦叶尊者至后，由迦叶主持荼毗仪式，佛身方燃。以此，诸弟子认为这是佛属意大迦叶为佛门继承人的缘故……
