佛陀涅槃的一百年后，印度出现了一位阿育王，他的性情起初非常残暴，喜欢亲手杀人，并以杀人为乐。阿育王天天都要杀人，最初他杀的是犯罪的人，后来没有那么多的罪人，终于没有人可杀了。但以杀人成为习惯的阿育王，就去捉一些没罪过的人来杀。
国王杀人习以为常，百姓骇怕极了，有一位大臣看不过去，就建议说道：“大王！您每天自己以杀人为乐，对现在人心很不好，对后代影响也很不好。如果大王要杀人，我们可以去找一位好杀的人来替您代杀，免得你担当杀人的罪名，不知大王以为如何？”
阿育王觉得这办法很好，就答应叫他去找。大臣到处去找杀人的刽子手，但没有人肯做。后来，在一个偏僻的地方，找到了一个名叫耆厉的恶人，这个人也是暴戾成性，残酷无比。他本是以打猎为生，每每用毒箭射死兽类，又喜欢杀人，人家都不敢接近他。
耆厉到了阿育王的首都华氏城，阿育王见找了个代替的人来，很是欢喜。耆厉请求阿育王给他造一所杀人的大房子，里面陈列着各种杀人的武器，作为杀人的刑场。在刑场里又制定了种种杀人的方法，并且规定凡是走进这所房子，就不可再出去了。他们把这房子命名为“人间地狱。”
在海滨地方，有一对夫妇，他们养了一个孩子，因为在海滨生的，故给他取名叫“为海”。
后来，这一家遇盗，两夫妇不幸遇难。为海失去了父母，年纪小，没法生活。刚巧有一个比丘，从这儿经过，就把他带去出家。为海跟他师父出家为沙弥以后，他很老实地精进修行。
一天，他来到华氏城乞化，看见一所高楼大厦他想进去乞食化缘，但进入里边，他并没有看见有人，他看到的是那些陈列在两旁的杀人凶器。他很奇怪，赶紧就要退出来。这时忽然有一个看门的人走出来挡住他的去路，说道：“喂！你这个沙门，你不懂得我们这里的规矩吗？这座房子叫‘人间地狱’，是无忧大王派我们的刑法耆厉，在此地镇守的。凡是进入这里的人，就不得出去。
这时耆厉听到声音也出来了，他阻止为海，不准出去，他说：“这是你的命运不佳，还是老老实实的等着受刑吧！”
为海这时知道和这种没有人性的人理论是没有用的，就说道：“我并非怕死，只是想到我的修行还没证果，就这么死去，委实可惜。现在我请求你给我一个月的限期，让我加功修行，然后我就让你用刑。”
“宽限死期，你真妄想。好吧！现在念你年轻，不过，一个月的时间太长了，宽限你七天的日期好了。”
只有七天能活着的为海，就于屋角处加功用行，希望在这短短七天中，能开悟证果。但是开悟证果并不是一件容易的事，时间是一天一天的过去。这一天是第七天，为海的生命只能活到今天，明天就得被处刑了。但现在他还是妄念纷飞，开悟证果的希望一点没有消息。
（未完待续）
