过去，佛陀于舍卫国祇树给孤独园弘法，当时的波斯匿王及末利夫人虽然亲近佛陀未多久，却对佛所开示的无上妙法，信受不疑。
一日，波斯匿王对末利夫人说：“女儿胜鬘聪慧利根，悟性极高，如能亲见佛陀，听闻开示，一定可以契悟佛理，心得无碍。我们应该将佛陀的无量功德智慧告诉她，令她发起无上菩提心。”
末利夫人听了，赞同地说：“事不宜迟，我们马上写信。”书写完毕，波斯匿王立即派遣使者旃提罗前往阿踰阇国，将信呈给胜鬘夫人。
胜鬘夫人恭阅后，法喜充满，由衷赞叹佛陀的殊胜功德，深深景仰佛陀，于是说了一首偈子：
我闻佛音声，世所未曾有。
所言真实者，应当修供养。
仰惟佛世尊，普为世间出，
亦应垂哀愍，必令我得见。
胜鬘夫人说完此偈，佛陀知其度化因缘成熟，以神通力现身空中，普放光明。胜鬘夫人及其眷属见到尊贵的佛陀，以至诚恭敬心顶礼佛陀。
佛陀对胜鬘夫人说：“善女人，你以赞叹如来的真实功德，于无量阿僧祇劫在天人中为自在王，一切生处常见如来，皆如今日赞叹如来。”佛陀又说：“你应供养无量阿僧祇佛，如实修行，二万阿僧祇劫后，当得作佛，号‘普光如来’。普光如来的国土没有恶道、老病、衰恼等不如意之苦，其中众生色、力、寿命、五欲悉皆具足，快乐胜于他自在诸天，并且众生皆为修习大乘的善根众生。”
胜鬘夫人得到佛陀的授记，恭敬而立，至诚受持，同时还至心向佛明志，发了十大受（即十条誓愿）：
我从今日，乃至菩提，于所受戒，不起犯心。
我从今日，乃至菩提，于诸尊长，不起慢心。
我从今日，乃至菩提，于诸众生，不起恚心。
我从今日，乃至菩提，于他身色，及外众具，不起嫉心。
我从今日，乃至菩提，于内外法，不起悭心。
我从今日，乃至菩提，不自为己，受畜财物，凡有所受，悉为成熟贫苦众生。
我从今日，乃至菩提，不自为己，行四摄法，为一切众生故；以不爱染心，无厌足心，无挂碍心，摄受众生。
我从今日，乃至菩提，若见孤独、幽系、疾病，种种厄难，困苦众生，终不暂舍；必欲安稳，以义饶益，令脱众生，然后乃舍。
我从今日，乃至菩提，若见捕食，众恶律仪，及诸犯戒，终不弃舍；我得力时，于彼处见此众生。应折伏者，而折伏之；应摄受者，而摄受之。何以故？以折伏摄受故，令法久住。法久住者，天人充满，恶道减少，能于如来所转，而得随转，见是利故，救摄不舍。
我从今日，乃至菩提；摄受正法，终不忘失。
胜鬘夫人又言：“众生善根微薄，以此十受为极难受持，极易生疑，或将因此长夜不得安乐。为了令众生能无所疑惑，今于佛前至诚发愿：我受此十大受，如能依说而行，以此诚实誓愿，愿天雨花、出天妙音。”
胜鬘夫人说完此语，果然天人散花如雨而下、出妙雅音：“如是，如是，如汝所说，真实无异。”大众眼见妙花、耳闻音声，叹为观止，一切疑惑悉皆尽除，欢喜非常，于是皆发愿与胜鬘夫人一同修行用功。世尊慈悲，为海会大众授记，皆能如其所愿。
胜鬘夫人又于佛前再发三大誓愿：
以此实愿安隐无量无边众生，以此善根于一切生得正法智，是名第一大愿。
我得正法智已，以无厌心为众生说，是名第二大愿。
我于摄受正法，舍身、命、财，护持正法，是名第三大愿。
世尊即为胜鬘夫人授记，此三大誓愿真实无虚，广大无边，所有菩萨恒沙诸愿，悉皆含摄于此三大愿中。大众闻言，欢喜不已！
这个故事出在《胜鬘师子吼一乘大方便方广经·卷一》，这部经详细记述了胜鬘夫人学佛的经过。
“佛法大海，信为能入。”胜鬘夫人以对佛法坚定的信心，欢喜赞佛，更为利益众生，发心受持十大受及三大愿，无有疲厌。这种坚信与大愿，较之男子毫不逊色，甚至还会让很多不够精进地男性学佛者汗颜！胜鬟夫人的十大愿，不只女人，就是男子读了也会血脉澎湃，为菩提的道路立下更坚强的誓言。
由此，我们可以知道，佛法对女性没有丝毫歧视。而通过学习佛教对女人成佛的见解，尤其是阅读胜鬘夫人这样了不起的女修行者的故事，相信可以给许多向往菩提的妇女带来更大的信心。
佛教尊重宇宙的每一众生，外相只是暂时的过渡，佛性才是真实的自我，在这一点上，自觉、自证较之外在性别上的男女要重要得多！
