大明寺从初建至今，可谓历经沧桑。唐会昌三年（843），九层栖灵塔遭大火焚毁，两年后的“会昌法难”，更使大明寺完全被毁。后经僧人募化重建，但屡有圮废。清康乾盛世，大明寺扩建为扬州八大名刹之首。然而咸丰三年（1853），寺庙又毁于太平军兵燹。此后，大明寺几经修建，规模渐大。1958年，大明寺被列为江苏省保护单位。“文革”期间，得周恩来总理的紧急电谕，命令坚决保护大明寺古迹，地方政府及时封闭了寺庙，才使古刹幸免于难。1979年，寺庙全面维修，佛像贴金，焕然一新。H3Q中国宗教网-中国宗教杂志社大明寺景区分为四大区：宗教区、文人雅士区、东花园区、西花园区。H3Q中国宗教网-中国宗教杂志社宗教区为全寺的中心，业已形成了以大雄宝殿为核心的清代建筑群落。寺前广场修建有一座高大、巍峨的牌楼，上书“栖灵遗址”。牌楼两侧各有石狮一尊，玲珑聪慧。大明寺的山门即为天王殿，殿内供奉弥勒佛，笑面相迎，憨态可掬。天王殿后直对大雄宝殿，其间庭院内古木参天，东西分别植有桧柏与黄杨，中间立宝鼎两尊，香烟缭绕，木鱼之声不绝于耳，令人心怀虔诚，整襟恭行。大雄宝殿于各殿之中最为雄浑，其内供奉释迦牟尼坐像，两侧为迦叶和阿难，东首为药师佛，西首为阿弥陀佛。在大雄宝殿后面是1973年建成的鉴真纪念堂，仿日本唐招提寺金堂风格，由著名建筑学家梁思成主持设计，由正殿、碑亭和回廊组成，线条刚劲，结构工整，雄浑朴实。院内种植着樱花、松树，绿草如茵，整幢建筑显得简朴古雅，庄严肃穆。纪念堂南还有有关鉴真东渡事迹的介绍及史料陈列，整个区域共占地2540平方米。
文人雅士区，则由平山堂、谷林堂、欧阳文忠公祠三部分组成，人文景观丰富。平山堂是北宋庆历八年（1048）欧阳修任扬州太守时建造的，政事之余，他常到蜀冈游玩，因爱大明寺西侧“可穷千里目”，便筑平山堂于此，作为游宴之所，以此寄情于山水诗酒。在这里登堂南望，“江南诸山，合青吐翠，飞扑于眉睫而恰与堂平”，故名“平山堂”。平山堂北檐有清人林肇元所书“远山来与此堂平”的横匾，更点明了堂名含意。平山堂后面便是“谷林堂”，这是苏东坡56岁任扬州知府时为纪念欧阳修而建的，堂名取自他自己的诗句：“深谷下窈窕，高林合扶疏。”以诗的第一、二句的第二个字“谷”、“林”为堂名。穿过谷林堂，绕过后假山，沿路向北，是欧阳文忠公祠，祠内有欧阳修石刻像，由于反光原理，远看白胡须，近看黑胡须，吸引了许多游人。堂上悬“六一宗风”横匾。欧阳修晚年自号“六一居士”，所谓“《集古录》一千卷，藏书一万卷，有琴一张，有棋一局，而常置酒一壶，吾老于其间，是为六一”，一代儒宗，潇洒至斯。匾额原为欧阳正精所题，后遭损坏，1980年由著名书法家武中奇补书。
