日持是日本日莲宗开宗祖师日莲的六大弟子之一，后被教内弟子尊称为“立化祖师”，他生于1250年，1294年是日莲逝世13周年忌辰，日持为此举行了大法会，朝拜了祖塔，第二年元旦，他以海外弘法为使命，携带日莲圣像，西渡中国开始了《南无妙法莲华经》的传播历程，途经东北、内蒙古等地，辗转7年，到达宣德府（今宣化）。日持出走时书写的《沐决书立化寺塔》：“更鼓一声新已未，今朝发足出庵门。一天四海难深义，归妙法传孤锡魂。”与在宣德城（今宣化）书写的七言绝句“星霜七岁一眼中，巡锡望涯西又东。鸿雁日啼何处在，愿飞千里故山通。”这两幅真迹和日莲像均在立化寺出土，迄今仍在日本佛教日莲宗宗务院保存。
据说，19世纪初，一商人利用去北京送炭之骆驼，把从宣化立化寺塔下出土的文物带到北京，在市场出售。日本人岩田发现这些文物是日本日莲宗高僧日持上人的遗物时，当即收购，并询问了情况。随后岩田专程来宣化作过调查。这些遗物有银盆、文书等，现收藏于日本宣德会。宣化立化寺和立化祖师在日本佛教界很受崇敬。他们把立化寺视为日莲宗在海外的圣地。从1984年至1995年间，已有130批2400多人次日莲宗的信徒来到宣化，进行朝拜和祭礼。立化寺和立化祖师在传播佛教文化，增进中日友好交往中发挥着重要作用。日持卜人西渡中国，传授《南无妙法莲华经》，可与鉴真和尚东渡日本，传播中国佛教文化，并称为中日两国人民文化友好交流的两大历史事件，具有深远的历史意义和重大的现实意义。
