生从何来，死往何去？众生生死流转的根源是什么？十二因缘可以解开其中的奥秘。
十二因缘就是生命从过去到现在、现在到未来所轮转的十二个程序。
一、无明
“诸法因缘生，诸法因缘灭；缘聚则生，缘散则灭。”人们不知如是法的真相，即为“无明”。因此，无明就是不明白缘生法的实相，也就是愚痴的意思。
二、行
能造作、能牵引三界的身口意三业的力量为“行”。过去世因无明而生业，业就是行。
三、识
由于过去世的无明造业，因此有了今生的生命，而在投胎之初的一念，名为“识”。识即是个人精神统一的总体，由于识的了别，使境增明，使根增长，使思想等有所领导。
四、名色
“名”是受想行识的精神，“色”是物质的肉体，因此名色就是五蕴的异名，也就是构成生命的精神与物质。
五、六入
即眼耳鼻舌身意之内六根，有传达色声香味触法外六境的机能。
六、触
六根接触六境所生起的主观感觉，譬如苦乐、饥寒、痛痒等，都是由触觉所领导产生。
七、受
对不欢喜的境物人事生起苦痛之感，称苦受；对欢喜的境物人事生起快乐之感，称乐受；对中庸的境物人事不产生各种苦感和乐感，称不苦不乐受。
八、爱
对所欲境生起渴爱之贪念，称为“爱”，譬如爱财、爱情、爱命、爱名等。爱是生死的根本，贪爱增上则成“取”，以取为缘表现于行动者为“有”，继而有“生”与“老死”之生死轮回。
九、取
“取”是于所有事物上以自我为中心，不顾一切地攀缘追求，因此引发三有业的活动。取有欲取、见取、戒取、我取等四义。
十、有
“有”分业有与生有。身口意对周围环境因喜、恶而产生的活动，称业有；经过一度活动就会对招引自己的后果潜伏着一种力量，称生有。
十一、生
人从母胎呱呱坠地，即谓“生”；色受想行识我的主体展开对外的活动发展，直到老死，此谓一期生命。
十二、老死
人的生理机能衰退，最后呼吸停止，诸蕴因缘离散，无常变迁的事实终于到来，谓之“老死”。但是老死并非人的全部消灭，老死了“色蕴”，“识”却与“无明”和“行”又再开始另一期的生命流转。因此，除非一念觉悟，不再无明造业，否则生命便像时钟一样，无始无终地相续不断，轮回不已。
感果名“因”，助因为“缘”，“因”为能生之种，“缘”为助生之机，辗转感果，互相由借，故合称十二因缘。
因缘的相续，使生命绵延，因缘的变化，为善或为恶，使生命有种种的转换：或上天堂，或下地狱，穷通得失，贫贱富贵等。可见命运是由因缘所成，因缘掌握在自己手中，因此只要把握现在，造好因，结好缘，一定能够创造光明、美好的未来。
