菩萨戒持戒侧重于意念的断恶、修善、度众生。所谓“心意如功曹，是身口的主宰”，身口即是心念的体现。菩萨以发菩提心，利益众生为第一要务，若起一念伤害众生之心，即是犯戒。
声闻戒持的是菩萨戒三聚净戒中的摄律仪戒，重在断恶。只要身口如法如律，未伤及众生，即使内心有恶念，也不属于犯戒，故声闻戒持戒重在身口，不在意念。比如，我们开车想闯红灯，但考虑到这样做会受处罚，便把车停下来。这样做虽不犯声闻戒，却犯了菩萨戒，因为，我们内心已产生了不良的意念。故声闻戒持戒侧重于身口的断恶，菩萨戒持戒重在意念的修持。
