学习佛法，我们知道在平常的日用生活中要断恶修善，或是“远离一切恶法，修习一切善法”或是“广修诸善，遍断众恶”。可是，因为对于善恶之法的认识不清，我们常常做了恶事而不知，遇到善法而不做，或是以一句“只要心善就好了”来为自己的行为辩护。深入了解善恶诸法的内容，可以为我们的行持指明方向和界限，也能让我们获得真实的修行利益。
“诸恶莫作。众善奉行。自净其意。是诸佛教”四句，可以说赅罗了一代佛法，三藏十二部经无不于此包括殆尽。佛法中，无论依什么宗，学什么法，如果能依此四句而行，即是学佛。相反，如果诸恶仍要作，众善不奉行，即便有聪智明达，精研三藏，也只是入海算沙，于佛法上毫不相应。
具体来说，恶法虽然有很多，大致可以分作十种，所谓“身三、口四、意三”：身业——杀、盗、淫，口业——两舌、恶口、妄言、绮语，意业——贪、瞋、痴，造作以上十业，即是诸恶。
如果身不造杀、盗、淫，意不起贪、瞋、痴，口不绮语、两舌、妄言、恶口，就是“诸恶莫作”。进一步，将已生之恶令灭，未生之恶令不生，才可以说是学佛，所谓“守口摄意身莫犯”，说的就是这个道理。
当然，“诸恶莫作”还是从消极方面来说的，是佛法的初步。由此进一步，不仅诸恶莫作，而且众善奉行：不但不杀生，而且放生；不但不偷盗，而且进行布施；不但不邪淫，而且修梵行；不但不恶口、两舌、妄言、绮语，而且言语柔软、和合、真实等；不但不起贪、瞋、痴心，而且起布施、慈悲、智慧之心。
诸恶莫作，止十恶，众善奉行，行十善，自利利他，救己救世，才可以说是真正学佛者的初步。
唐宪宗元和年间，白居易由侍郎出任杭州刺史，经常入山拜见道林禅师，相交甚深。有一回，白居易问道林禅师：“如何是佛法大意？”道林禅师答道：“诸恶莫作，众善奉行。”白居易说：“三岁孩儿也解恁么道。”道林禅师又说：“三岁孩儿虽道得，八十老人行不得。”白居易听完这句话，深为叹服。可见，断恶修善说起来很容易，要真正做到却很困难。能诸恶莫作，则意地安靖，不颠倒、不妄狂；能众善奉行，则心地光明磊落，心平气和，柔软善顺。
那么，什么是自净其意呢？
我等众生，一举一动，所做所为，念念起于执着，比如一说到布施，则“我为能施，彼为所施，中为所施之物”，三轮之体未空，憎爱之心难忘，思量分别，是非憎爱，即有见思烦恼。纵行世间十善，心念着有，未净其意，皆有漏法。有漏之善，若心生染着，报尽还坠，终不能逃脱生死之樊笼，故亦是恶。
如是世间十恶，有漏十善，皆是见思二惑之恶所摄，皆摒弃而不作。能不着相，则世间十善，当然须奉行，乃至无漏戒定慧，一切诸善，更须精进奉行。自净其意，即是将心中有漏见思妄想扫尽，将此心中空有二边，但中等执着，扫除殆尽，清净本然，周遍法界。
我们学佛，思维明白了其中的道理之后，则要遵守修持。实践诸恶莫作：初则莫作粗而易见之恶，进而除细而难见之恶，乃至断二死三惑之恶；努力众善奉行：初则奉行浅易之善，进而行深难之善，乃至克修六度万行，中道妙善之善。如是除恶修善，断惑证真，尤须二边不着，中道不安，自净其意而后已。
