佛陀的教育对象包括九法界的无数众生，《璎珞本业经》中称佛陀为“大用无方法王”，意思就是说佛陀是“教育效果宏伟而没有固定教学方式的大导师”。因此，本文中所言的教育方法只是对佛陀教育技巧的总的分类概括而已，而不能面面俱到。
01
因材施教
佛陀是一位慈悲仁智的导师，他对于每一个弟子的根器、天资、性情、兴趣、爱好及理解接受知识道理的能力……都是非常的清楚。因此，他能够针对不同的弟子施以不同类型的教育。
比如，对于智慧较高的人，佛陀就对他讲直入真心，明心见性，当下即悟的道理；对于智慧较低的人，佛陀就教他循序渐进，按部就班地去修学；对于热衷于名闻利养的人，佛陀就对他讲万法皆空的道理；而对于那些认为人生没有意义，消极悲观的人，佛陀就告诉他人身难得、生命宝贵，人可以藉此身而获得幸福和快乐。如《华严经》云：
于诸众生随其所应而为说法。所谓知其所作，知其因缘，知其心行，知其欲乐。贪欲多者，为说不净；嗔恚多者，为说大慈；愚痴多者，教勤观察；三毒等者，为说成就胜智法门；乐生死者，为说三苦；若著处所，说处所寂；心懈怠者，说大精进......
就是因为佛陀善于因材施教，所以不论什么样根器的人，无论什么样秉性的人，都能契入佛法。佛陀最有名的十大弟子之中，性情与成就各不一样。舍利弗是智慧第一，目健连神通第一，富楼那说教第一，须菩提解空第一，迦旃延议论第一，迦叶头陀第一，阿那律天眼第一，阿难多闻第一，罗侯罗密行第一。
其实，佛陀因材施教的教法，不仅让当世的常随弟子受益匪浅，就是后世的佛弟子也深受其恩惠。细想来，中国佛教的禅、净、台、贤、律、密各宗，哪种修法不是佛陀因材施教的反映呢？
02
观机逗教
《杂阿含经》云：
有四法成就名曰大医王者，所应王之具王之分。何等为四？一者善知病，二者善知病源，三者善知病对治，四者善知治病己，当来更不发动……如来应等正觉，为大医王，成就四德，疗众生病，亦复如是。
这里是说佛陀像大医王一样善于发现众生之病，并善于因病与药，观机逗教，调御疗治众生之病患。
佛陀确实是这样。他的一代教法本来只有一乘，但为了众生需要化一乘为人、天、声闻、缘觉、菩萨五等。对于那些禀赋和习性适合于人乘的就教以五戒和为人的道理；对于适合天乘的就教以十善和升天的道理；对于适合听道自度的就教以解脱证果的四圣谛之理；而对于无佛之时自修的则教以十二因缘的生灭法则；对于那些既能自利又能利他的上乘根机者，则教以四摄六度的大乘菩萨行法。
天台宗对佛陀一生教法所划的“五时教”的分别，其实也是佛陀观机逗教的体现。如：
（佛陀）于初成道时，见一切众生皆有如来智慧德相，遂说《大方广佛华严经》；因二乘在座，不见不闻，乃但就四谛十二因缘等，说《阿含经》，以自利有馀，利他不足；复为弹偏斥小，说《方等》诸经；又以我执虽破，法执仍在，则为说诸品般若，淘汰有情；最后乃以小乘根熟，可授大法，因而开权显实，说《法华》、《涅槃》经。
另外，佛陀在弘法度众的过程之中，针对不同职业的人，还能因其职业而进行调教。如：
佛陀为长者说法，就举出“长者十德”；为儿童说法，提出“四不可轻”；说朋友法，则说友有四品；说夫妻法，则譬喻夫妻如“共命鸟”。又佛陀向商人说法，则说经营之道；对农夫则说耕种之道；对政治家，则说治国之道；对于愚笨的周利槃陀迦，则教以“扫除尘垢”；对于琴师出身的二百亿耳，则譬喻修行如弹琴；对于失去爱子的妇人，则以“吉祥草”善巧渡化她。
由此而看，佛号称“大医王”和“调御丈夫”真是名符其实啊。
03
权巧方便
佛陀是具足了一切神通和智慧通达了的圣人。《佛地论》云：
于一切法，一切种相，能自开觉，亦开觉一切有情，如睡觉醒，如莲花，故名佛也”。所以佛陀具足善巧度化的无量方便。
1、譬喻
美妙的譬喻可以使听学者心旷神怡，恰当的譬喻可以将深涩的佛法生动体现。所以，佛陀最善使用譬喻的方式教育弟子。
譬喻的方法几乎可以见诸佛所说的每一部经。如在《观佛三昧经》中，佛用六个譬喻明念佛三昧之优点；在《如来藏经》中，佛陀以五个比喻来说明一切众生有佛性；在《般若经》中，佛以十喻明万法缘起无自性；《法华经》中的法华六喻更是广为人知；甚至有如《百喻经》者，整部经都是由譬喻组成。还有许多，这里不再列举。仅从诸经中摘取几句譬喻的句子以为例证。如：
譬如百草药木皆依于地而得生长，如是种种善法，皆依不放逸为本。
治水者疏导水，矢师矫正箭，木工调整木，善行者制御自身。
少壮时不修净行，又不获得财物，如老了的白鹭，在无鱼的池沼死灭。
人若作了罪恶，以善覆灭，如月出云翳，照耀这世间。
如人锻炼，去滓成器，器即精好，学道之人，去心垢染，行即清净矣。
2、批评与鼓励
佛陀在讲法的过程中，每当弟子们领会了佛陀的意旨，或者提出了适时、恰当的问题，他都会给予和蔼的鼓励和赞叹。比如在《法华经中》，迦叶等佛的大弟子们闻佛说一乘微妙之法，心生欢喜，就以“穷子喻”来向佛陀表达自己的感受。佛陀听后：
告摩诃迦叶及诸大弟子，善哉！善哉！迦叶善说如来真实功德！诚如所言……
这就是一种非常好的赞赏与鼓励。还有，在《大乘本生心地观经》中，智光比丘请佛讲说出家菩萨云何修无垢之业，“尔时，世尊赞叹智光比丘等，善哉！善哉！是真佛子，能为未来一切众生问于如来如是大事！”相反，若弟子们犯了错误，佛陀也会毫不客气地加以批评和规劝，并且往往因此而制订了戒律。比如，比丘耶舍在佛还未曾制戒之时犯不净行，引起世人对比丘的讥讽。佛陀闻知，诃责耶舍：
耶舍，汝常不闻我无数方便诃责淫欲？欲为迷醉，欲如大火，烧人善根，欲为大患。我常种种方便，称叹离欲、断欲、度欲，汝今云何作是不善！耶舍，此非法、非律、非如佛教，不以是长养善法。
并且因此开始了第一条戒律的制订。
3、以身示教与不教之教
古代圣贤最伟大的地方就是言行一致，以身作则，以伟大的人格潜移默化地影响别人，佛陀就是这样。如《金刚经》开头云：
一时佛在舍卫国祗树给孤独园，与大比丘众千二百五十人俱。尔时世尊食时，著衣持钵，入舍卫大城乞食，于其城中，次第乞己，还至本处，饮食讫，收衣钵，洗足已，敷座而坐。
众所周知，《金刚经》讲的是甚深微妙的般若之理。佛陀贵为人天至尊，而又是要讲这样一部重要的经文。可是佛陀在食至之时，却也如普通比丘一样，“著衣持钵”、“入城乞食”，用食之后，“收衣钵、洗足、敷坐”。他不但不给自己丝毫特殊照顾与特权享受，而且还在日常生活中的每一个环节都一丝不苟地起着表率的作用。
4、启发与思考
佛陀也非常善于使用启发的方式诱导弟子们去进行思考。
在《中阿含·木积喻经》中：佛陀了为不令比丘“学沙门失沙门道”，当他“忽见一处有大木积，洞燃俱炽”，就告诸比丘“汝等见彼有大木积洞燃俱炽耶？”接着他又问：“于汝意云何？谓大木积洞燃俱炽，若抱、若坐、若卧；谓刹利女、梵志、居士、工师女，年在盛时，沐浴香薰，若明净衣、华幔、璎珞严饰其身，若抱、若坐、若卧，何者为乐？”
诸比丘这时依实回答说前者是“甚苦”，后者是“甚乐”。于是佛陀就开示他们说：“汝欲成就无上梵行者，宁抱积洞燃俱炽，若坐、若卧，彼虽因此受苦或死，然不以是身坏，命终趣至恶处，生地狱中。”这样令诸比丘明白了贪欲造成的轮回之苦胜过大所烧的痛苦，唯有离欲才能得真安乐。
然后，佛陀用同样的办法讲出了贪恋衣服、饮食、卧具等等诸色声香味触的外尘的害处，诱导比丘们知道趋利避害。
