在佛教八关斋戒中，有一条戒律的知名度很高，很多人都知道，它的名字叫“过午不食”。
什么是“过午不食”呢？简单来说，就是过了中午就不能再吃饭了，一直到第二天早上吃饭，要断食十几个小时。
有的人可能说了，不能吃饭没事，吃水果、面包、糕点也可以呀！那当然不行了，不但我们平常吃的饭菜不能吃，一切需要咀嚼的食物，都不可以吃。最好是喝白开水，如果是生病无力，或者消耗体力太多，饥饿难耐，那就可以喝一些澄清没有沉淀物的饮料或者果汁、蜜茶等等。
很多人不信佛的，或者初学佛的人看了，可能会误会佛，认为佛制定的这条戒律，实在太苛刻了，这不是虐待佛弟子吗？
其实不然。佛慈悲对待一切众生，当然也包括佛弟子了，怎么可能虐待自己的弟子呢？有哪个老师不爱护自己的学生呢？佛是大医王，怎么会制定戒律伤害学生的身体呢？那是不可能的。
其实佛定过午不食戒，正是爱护众生的体现，它不但没有坏处，还有很多好处。
首先，佛经上告诉我们，饿鬼道的众生，都是过了中午，到了下午晚上出来飘荡。他们看到世间的人在吃东西，而他们自己饿得喉咙像火在烧一样，但却不能吃，这种痛苦实在难以忍耐。佛大慈大悲，怜悯饿鬼道的众生，不愿看到他们非常饥饿却又不能吃的痛苦，所以就定了这条戒。
其次，过午不食，对身体健康是有很大好处的。
我们现在人的疾病，很多都是富贵病，不是营养不良，而是营养过剩，身体负担太重了。尤其是现在，很多人晚饭都吃得比较多，甚至还吃夜宵，这样对身体是没有好处的。因为我们的肠胃、五脏六腑也需要休息，身体也需要排毒，如果让身体一直处于工作状态，它就容易出现问题。
过午不食，正是帮助我们解决了这样的问题。就好像一台电脑，不能总是不停地工作，平常还要清理一下垃圾，杀一下木马病毒，这样电脑才能用得长久一些。
很多人觉得晚上不吃饭，就会感觉很饿。其实这只是一个生活习惯的问题，是心理作用，只要我们坚持一下，就会超越这些习惯和欲望的束缚，如果连这点困难都克服不了，还谈何修行呢？
最后，如果做到过午不食，还能省下不少的时间，省去很多的麻烦。买菜、洗菜、煮饭炒菜、洗碗等等这些，都需要很多时间，如果我们不用做饭，那这个时间省下来，就可以做很多事情。
当然，对于没有受戒或者初学佛的朋友来说，没有必要严格地执行过午不食，凡事都要循序渐进，一点点来。只要每天少吃一点晚饭，慢慢地养成少吃晚饭或者不吃晚饭的习惯，那就很不错了，起码对身体健康，是有很大好处的。
