助念之要
我们知道世间一切的学说，都是要解决人类的问题，但是所有世间一切的学说，所能解决的问题，都是非常有限的。唯有佛法能够令我们觉悟了人人有个“真如本性”，而此本性乃是不生不灭，无有生死。了解这个道理，就可以解决世间一切的问题、一切的烦恼。
我们来到此世间，唯有学佛者，才知道破迷启悟，开发自己的佛性，能够觉悟人生，令自己在有生之年，能够解脱人生种种的苦难，乃至在寿命终了的时候，可以不再受六道生死轮回之苦 。
当生成就的法门
佛法的普通法门，想要不再六道轮回，非常不易，而且也不是这一生就能够办得到的。必须要修学净土念佛的特别法门，即能当生成就，往生极乐，脱离六道，了生脱死，超凡入圣。
修持念佛法门，要自己对“阿弥陀佛”、“极乐世界”有信心，而且发愿往生极乐，再加上自己努力用功念佛，今生就能修学成功。不必像普通法门，要在这个世间，修行多少生、多少劫，最后才证佛果。修小乘必须先断见惑，后经天上人间七番生死，修断思惑，才能够出离六道生死轮回。这与净土念佛法门当生了生脱死相比，其难易，可以说是天地悬殊。
助临终者提起正念
今日各位在此研习有关“助念”的问题，非常重要。凡是念佛的人，要想当生成就，往生极乐，当然自己必须信愿具足，努力用功念佛，但是唯恐一般念佛人，到了临命终时，发生诸多往生的障碍，或因种种老、病之苦的折磨，而退失了往生极乐的信愿，而提不起念佛的正念。
此时“助念”就非常重要，“助念”即是要帮助临命终人，排除临终的障碍，帮助他提起念佛的正念，成全他安详往生西方极乐世界。能够成就一个众生往生极乐世界，就是成就一个众生能够很快成佛，此等功德不可思议。
就通途法门而言，凡是发心学佛者，必须自行化他，但欲化他，自己必须有工夫，自己要多生多劫用功修行，证了果，然后行菩萨道去度化众生。但要真实度化众生，极为不易，往往为了度化一个众生，无论对方如何的刚强难化，决不舍弃他，甚至生生世世跟随着他，想尽办法度其学佛，使他成就道业，非常的困难。
而我们净土法门的“助念”，大家帮助他排除临终的障碍， 提起念佛的正念，就能够助他顺利往生极乐世界。此等助念的功德，与一位证果的大菩萨，生生世世度化众生的功德，等同无有差异。
临终为何有障碍
一般念佛之人，平常有信、愿、行，三资粮的功夫很重要，但为何平常用功念佛，却在临终的时候发生障碍？一般而言，在于平日对佛法教理研究不多，对释迦牟尼佛所开示的佛理，理解不深，遇到障碍时，无法以佛理来引导自己排除困境。因此，临终遇有种种境界现前时，自己就拿不定主意，就失了正念。
尤其在一个人快临命终时，因为他平常与一般人来往，有“是非人我”等种种问题，大都放不下；就家庭而言，诸多家人、家事，也放不下，这是对佛理未能深入了解所致。在此时刻，助念就显得非常的重要。
宣导助念的重要
诸位发心去念佛，除了对莲友或其眷属，临命终时要去助念，平常遇到有缘者，也要发心把净土念佛法门的好处，以及助念的殊胜功德，让他能够了解，才能顺利成就往生。
若认识的有缘者他的家中老、少都知道念佛助念的殊胜，固然很好，但有些老人虽然知道念佛往生，但因家属对于助念未能了解，而发生了种种临终的障碍，无法配合助念，以致不能往生，再去轮回，实在令人非常惋惜。
所以诸位发心将助念的意义与其重要性，多加宣导，如此遇有助念的时候，就能顺利助念，圆满助念的功德。
助念的最佳时机
再者，助念最有效、最好的时候，就是在往生者尚未断气之前。现在虽然各大医院普遍设有安宁病房或助念室，可供念佛，但最好的还是在自己家里助念。因此若知此病已经无法痊愈，则回家助念最好。助念是在病人活的时候，力量最大，助他临终提起正念，安详往生。
《佛说阿弥陀经》云：“是人终时，心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土”。临命终时，要心不颠倒才能往生，助念就是助其临终心不颠倒，助其临终提起正念。
一般人临命终时，会有种种境界现前，不但今生，乃至过去生与众生的种种恩恩怨怨，诸多怨亲债主，乃至恶道的现象都有可能现前。所以在此时助他心不颠倒，提起念佛正念非常要紧。
若平日有念佛功夫，对佛理也深入了解，往生极乐的信愿也很强，但是因为老病折腾，身体虽然衰弱无力，佛号声念不出来，但是他的心里非常清楚，心不颠倒，此时助念者再帮他提起正念，助他念佛，则其往生绝对没有问题。了解此理，则在人未断气之前，帮他助念是非常重要的大事 。
其次断了气之后，恐其神识尚未离体，切忌搬动哭泣，还是要继续助念，这也非常要紧。莲社助念团规定，助念至断气后再继续助念八小时方圆满任务。虽然助念团已经离去，但应善加开导亡者的子女亲属仍然应继续念佛，以使往生者在极乐世界，莲品更能增高。
如法的成功助念
其次，前往助念之时，应当留意往生者平日念佛的习惯，才能如法配合助念，而且念佛声音的 高低也要注意。一般而言，念太小声或太慢，往生者听不清楚；念太大声或太快，往生者心力孱弱，也接受不了。应当不高不低，不急不缓，字字清楚，句句分明。使病者每句佛号都听得清楚，入耳经心，方能得力。
助念使用的法器，祖师教导我们只用引磬，其他一概不用，引磬声清，听了令人心地清净。凡此有关助念的注意要事，可以参考印光祖师《临终三大要》、弘一大师《人生之最后》及雪公恩师《助念之意义与规矩》及《饬终须知》等资料即可。
前往助念时，不必多说闲杂话，应当至诚恳切一心念佛，也不可起其他妄念，譬如：要念多久？何时才能往生？能否往生？或希望被助念者赶快往生……等念头，都不可起，心中只有一个“阿弥陀佛”的念头。
大家随着引磬声，把每一句佛号，念得清楚分明，其他一切杂念都不要有。即使在助念换班时，也是静静的离去，不要干扰助念的佛号声。凡此种种都赖平日了解助念的重要性，勤加练习，才能如法助念成功。
结语
诸位希望助念成功，除了以上注意事项，更要平日多多宣导助念的重要性，平常多与莲友及其家中子女联系，多沟通助念的重要性，让大家都熟悉有否助念的利害得失，遇有临终情况时，才会联络安排助念，方能圆满助念的殊胜功德。
今日与诸位所讲虽然不多，但大家把握重点，努力实行。大家发了菩提心去助念，就是大菩萨。既发心助念，就要不退转的一直助念下去，则其功德不可思议。恭祝大家，光寿无量。
