释迦牟尼佛告诉阿难说：“十方世界一切众生，他们诚心发愿求生极乐世界的人，总分为三类，就是上辈、中辈、下辈。
上辈往生的人，要舍家弃欲，作真正出家的修行人。他们发无上菩提心，一向专念阿弥陀佛，并修学六度波罗密行法，发愿往生极乐世界。这些众生，临命终的时候，阿弥陀佛与极乐世界的菩萨圣众，现在他的面前。在极短的时间内，立即随阿弥陀佛往生极乐世界，在七宝池莲花中自然化生。一往生就得智慧勇猛、神通自在的果报。所以阿难啊!由于上面所说的原故，若有众生想在这一生见阿弥陀佛，就应当发无上菩提心，又当专念极乐世界依正庄严，奉行布施、持戒等六度，积功累德，把所修的功德回向求生极乐，必定往生极乐世界，花开见佛，圆证三种不退转，乃至证得无上佛果。
中辈往生的人，虽然不能像上辈往生的一样行作沙门，大修功德，也应当发无上菩提心，一向专念阿弥陀佛的名号。随自己的条件，积功累德。譬如：奉持斋戒，起立塔像，饭食沙门，悬缯燃灯，散花烧香，然后以这些功德回向发愿，往生西方极乐世界。其人临命终时，阿弥陀佛的化身示现他的面前，虽然是化身，但是光明相好与佛真身没有两样。又有极乐世界的菩萨圣众前后围绕，都示现在其人面前，摄受引导他，他即时随佛往生西方极乐世界。往生以后，也是住不退转，无上菩提。只是他的功德和智慧，要比上辈往生的人差一等。
再说下辈往生的这一类人。假使不能像前面上、中辈往生的人一样修诸功德。还是应当发无上菩提心，一向专念阿弥陀佛的名号。能欢喜、深信这个法门，毫无疑惑。并且以真诚的心回向发愿，求生西方极乐净土。此人临终之时，见到佛来接引，感觉就像梦中的境界一样。他也能够往生西方极乐净土，所得的功德智慧，次于中辈往生的人。
如果有众生能专一修学大乘佛法上的任何法门，以清净心归向无量寿佛，甚至十念，并且真实发愿求生西方极乐世界。当他在听闻到念佛法门之后，立即生信理解，获得一念的清净心，发这一念心，专念阿弥陀佛，这样的人也都能往生。这个人在临命终时，佛与圣众来接引他，他的感觉如同在梦中见到阿弥陀佛一样。这也一定能往生极乐世界，得不退转，证得无上佛果。
