佛教传到汉地之后，形成了严格的过堂用餐仪轨，规定了碗筷摆放、使用和添饭加菜的步骤与方法。其中的重点是不能讲话，不能随便出声。吃饭前后念诵《供养偈》与《结斋偈》，表示供养诸佛菩萨、供养众生。吃饭时应当提起正念，食存五观，思量食物的来之不易与众生的苦痛艰辛，产生感恩心、慈悲心、平等心和责任心。
在过堂时，僧众排班，整齐有序地进入斋堂。在斋堂里，不可在中堂走动，保持中堂的安静与庄严，以示对诸佛菩萨的尊敬。
起初，桌上的碗靠近桌子的外沿摆放，筷子横放在碗前。开始念《供养偈》之后，也就开始行堂了。行堂的义工拿着装食物的桶和勺子，沿着桌子走来。过堂期间，僧众不能说话，要用特定的手势对行堂的人表达自己的意思。
第一遍行堂时，只要僧众不拒绝，行堂的人通常就会把每种食物都在碗里装上一点。如果僧众不想要某种食物，或者觉得碗里的饭菜已经够吃，可将右手竖起，掌心向外，或用右手在碗上方做——个遮挡的动作，以示需要。
过堂时端身正坐，脊背挺直，不要趴在桌上，不要低下头用嘴凑近桌上的碗，双脚不要交义或翘起。不能浪费食物。
开始吃饭时，先把筷子和装着饭菜的碗先后移近自己，然后拿起筷子，左手将饭碗平端在胸前。
端饭碗时，拇指扣在碗边，其余四指平托碗底，古人称之为“龙含珠”。右手持筷子夹起食物送人口中，动作要轻柔而利落，古人称之为“凤点头”。对于稀饭、汤等流食，可以把碗端起来饮用，对于固体食物则不能把碗放到唇边扒拉着吃，一律使用筷子夹起来。
第二遍行堂时，如果僧众需要添加食物，就把碗向前移动，伸到桌子外沿附近。
可用筷子或手指在碗里比划一下，表示需要添加食物的多少。
想要添加某种特定的食物，就把那种食物从碗里夹起来，向行堂的人示意。
对于某种食物还想再添加一些，可用筷子或手指在碗边轻点一下。
对于某种食物只想要一点点，可用右手拇指和小指比一下，表示“少量”。
对于稀饭，如果想要比较稠的，就用筷子或手指在碗里做一个竖插的动作；如果想要比较稀的，就用筷子或手指在碗上面平划一下。
吃完饭之后，将碗叠起，放在靠近桌子外沿的地方，将筷子放在碗右侧距离约一寸的桌面上，筷子与桌沿垂直。
这一套复杂的过堂仪轨展现着佛门的威仪，然而过堂仪轨的意义不仅在于维持表面上的优美大方。
佛教的修行让人们通过了解自己来改善自己，与正念觉知是分不开的。因此修行人要努力提起正念并保持觉知。然而普通人由于观照力微弱，经常忘失正念，过堂仪轨就是正念修行的增上缘。要使行为符合这套仪轨的各方面细节，并在沉默中进行有效沟通，必须集中精神，随时觉知自己在做什么和想什么。吃饭时不具备正念，心不在焉，妄想连篇，就是随着贪嗔痴在流转。
只要学会在吃东西时真正地提起正念，一定会获得前所未有的满足和感恩。那时候，也许你会忽然理解弘一大师说的“咸有咸的味道，淡有淡的味道”，既不为喜爱的饮食而狂喜，也不为不喜爱的饮食而烦忧。
端饭碗的“龙含珠”动作，有一个深刻的含义，喻示着众生皆有宝珠一般的佛性。佛性的开发从培养观照力开始，我们应该勇猛精进地修行，随时让正念提起。
