在南传佛教国家，如斯里兰卡、泰国、尼泊尔等以及在近代的印度，人们对观世音菩萨少有所闻，而在北传佛教国家中，尤其是在我国近二千年来，观音信仰可说是长盛不衰，至今老百姓家中供奉最多的依然是观世音菩萨，寺庙中观世音菩萨诞辰、成道、出家纪念日依然是香火最盛的日子之一。究其原因，可归纳为以下几个方面：
1.观世音菩萨以慈悲和神力教化着称，体现大乘佛教的精神特色，而中华民族受儒家仁义存心的教化影响，济世利人的大乘根性较多，而且彼岸观念稍淡，习惯于实用理性思维，因而从心理上比较容易形成观音崇拜。
2.介绍观世音菩萨本生故事、修行方法、灵感事迹的经典不仅数量多，而且十分流行，例如《法华经》(观世音菩萨普门品)、《华严经》(善财童子参礼观世音菩萨)、《般若经》(心经等)、《楞严经》(卷六：观音耳根圆通)、《维摩诘经》、《大宝积经》、《成具光明定意经》、《悲华经》、《地藏经》、大《阿弥陀经》、《无量寿经》、《观无量寿经》等等，表明观音理论系统完备，对于信教群众的修行观音法门和一心念诵观世音菩萨名号具有重要的指导意义。此外观世音菩萨作为阿弥陀佛的胁侍，西方三圣之一，随着净土宗的深入发展，而受到特别的崇敬。这些都有力地促进了观音信仰的发展。
.浙江普陀山观音道场的形成，遍布各地的观音寺、观音洞、观音殿的兴建，以及每年定期在农历二月十九、六月十九、九月十九观世音菩萨的诞辰、成道、出家纪念日举行各种纪念活动，使观音信仰深入民间，进一步中国化、世俗化。
4.大量关于观世音菩萨的变文、宝卷、小说一类的文学作品以及雕塑、绘画等艺术作品的问世，繁荣了我国观音文化的同时，也推动了观音信仰的发展。
