九华山作为地藏菩萨道场而闻名于世。地藏菩萨俗姓金，原为新罗国(今朝鲜中部)王族，唐时渡海来到中国，幽栖九华山中，孤坐石室，以白土和小米为食，后置地构宇，形成一大伽蓝。九华山位于安徽省青阳县西南二十公里，是中国著名的佛教圣地之一，与山西五台 、四川峨眉、 浙江普陀并称中国佛教四大名山。九华山崛起于长江之东，方圆一百多公里内，群峰罗列，九座主峰高耸入云，如莲华削成，最高峰十五峰海拔一千三百四十二米。
地藏的来历
地藏，梵文Ksitigarbhb(乞叉底婆蘖)的意译，是印度佛教菩萨名。《大乘大集地藏十轮经》说他是他方世界的菩萨，"安忍如大地，静虑可秘藏"，故名"地藏"。《地藏本愿功德经》解释说，地藏菩萨是释迦既灭以后、弥勒未生以前众生赖以救苦的大愿菩萨。他自誓必度尽所谓六道(地狱、饿鬼、畜牲、阿修罗、人间、天上)众生，始愿成佛。他现身人、天、地狱之中，以救苦难。按照佛子对"地藏大愿"的概括，就是"渡尽众生，方证菩提，地狱未空，誓不成佛"这几句话(黎元洪为九华山肉身宝殿题匾)。
佛教传入中国后，寺院中便塑有地藏菩萨像，如三国吴大帝 (222--258)时，当涂县建的化城寺内，即有地藏菩萨像供奉。李白于唐宝应元年(762)，陪族叔当涂县令李阳冰游化城寺后，曾作过《地藏菩萨像赞》。中国佛寺中地藏菩萨的形象，一般是结跏趺坐，右手持锡杖，表示爱护众生，也表戒修精严;左手持如意宝珠，表满众生的愿。也有的是立像。
金地藏的来历
据《神僧传》记载，佛灭度1500年后，地藏菩萨降诞于新罗王家，姓金，号乔觉。祝发出家后，航海来华，卓锡九华山，"遂证道于斯"。据唐人费冠卿《九华山化城寺记》载:唐开元末(约741)，有僧地藏，系新罗王子金氏近属，落发，涉海，舍舟登岸，辗转至江南青阳九华山，"岩栖涧汲"，苦心修持。至德初(约757)，青阳人诸葛节等为其苦修的德行所感动，遂买下原为僧檀号住寺的旧基(旧额为"化城")重建新寺，"敢冒死请，大师从之"。建中初(约781)池州太守张岩奏请朝廷移旧额置新寺，曰"化城寺"。其后，僧徒日众，连新罗国僧人闻说，也渡海来九华相从。贞元十年(794)，金乔觉99岁，在夏季的一天，忽召众告别。示寂时"山鸣石陨"，"寺中扣钟，无声堕地"，"堂椽三坏"。金乔觉的肉身"趺坐函中"，3年后，僧徒开缸，见颜状如活时，"舁动骨节，如撼金锁"。按佛经上说的"菩萨钩锁，百骸鸣矣"!于是，僧徒们便说他是地藏菩萨的化身，并建造肉身墓塔供奉。传说墓地岭头常发光如火，故名其岭为"神光岭"。从此，九华山就成为地藏菩萨的"应化"之地。
为区别于原地藏，人们称金乔觉为"金地藏"。九华山寺院地藏塑像两旁侍立着一比丘，一长者像。这是传说金乔觉卓锡九华时，受到当地闵公让和的礼遇，闵公的儿子从师出家，法名道明。金乔觉圆寂后，应化为地藏菩萨，闵公父子成为地藏的胁侍，被后人塑像立于地藏像的两旁。
