大孚灵鹫寺即今天五台山规模最大的寺庙——显通寺的前身，与洛阳白马寺同为中国最早的寺院，从那时起，五台山开始成为中国佛教中心。
北魏孝文帝时期，在五台山，仅仅环绕灵鹫山峰就建了12座寺院，并使五台山成为文殊道场。
隋唐发展鼎盛
隋唐两代是五台山佛教发展的鼎盛时期。唐朝时五台山有寺庙360余座，唯识宗创始人窥基、律宗初祖道宣、七帝门师澄观等著名高僧，都曾在五台山传教弘法。自此，五台山有了唯识宗、华严宗、净土宗、律宗、密宗、天台宗和禅宗等宗派，与汉传佛教结下不解之缘。
走在五台山的山路上，你可以看到穿皂黄袍服的僧人，也能看到披暗红色袈裟的喇嘛。
汉藏佛教圣地
元初，胆巴国师首倡在五台山建立藏传佛教寺庙。后来元代诸帝开始在五台山大规模地建寺立塔，遂使藏传佛教在五台山兴起。这样，五台山不仅有自唐朝以来就存在的汉传佛教各宗派，而且又有了藏传佛教中的希解派、萨迦派、宁玛派等宗派，遂使五台山成了汉地唯一的“汉藏佛教圣地”。
青庙黄庙共一山，和尚喇嘛同诵经。明初，黄教祖师宗喀巴弟子释迦也失将黄教传入五台山，五台山出现青庙（汉传佛教寺庙）和黄庙（藏传佛教寺庙）并存的格局。
除了青黄庙，五台山还有显密双修的寺庙，塔院寺即是一例。
五台山香火最旺的五爷庙，住持是位汉族喇嘛。五台山像这样的汉族喇嘛共有近百位，汉族喇嘛最初是在清朝产生的。康熙二十二年（1683年），台内罗睺寺、寿宁寺、三泉寺等10座青庙被改为黄庙，连和尚也改为喇嘛，五台山的汉喇嘛就在此时产生。
著名学者任继愈先生曾经指出：“五台山文化是中国传统文化的缩影，中国传统文化的精华部分很多方面都可以在五台山佛教文化的范围里体现出来。”可以说，五台山佛教史就是一部浓缩的中国佛教史。
五台山佛教，历史悠久，几经沧桑，本身就是中国佛教发展的一个缩影。在五台山这个小舞台上同样演绎着中国佛教史的风雨兴衰。自东晋十六国到现在的一千五百余年里，五台山佛教名僧辈出，僧才济济。各宗高僧来台活动，都把五台山作为弘法传宗的基地，使五台山佛教呈现出显密诸宗并弘，汉藏佛教共存的独特风采。
一、华严宗
《华严经》是大乘佛教重要典籍，是五台山为文殊道场的主要依据。从北魏时候起，五台山一直是传播、研习《华严经》的主体基地，华严学在五台山兴起最早。北魏太和初年，代京阉官刘谦之自惭形秽，入山修道，昼夜读诵《华严经》，将此经传入五台山。后有悬瓮山沙门灵辨于延昌四年（515）入五台山清凉寺研习《华严》，至神龟三年（520），撰成《华严经论》100卷。隋时释昙义及弟子昙训，常居五台山，每日讽诵《华严》一帙，以此为恒，经年不息。佛光寺解脱大师及其弟子明曜，转读《华严》，晓夜无辍，还依《华严》作佛光观。唐开元年间，著名华严学者李通玄曾至五台山华严寺，研习华严经，后于五台山南埵方山著《华严经合论》120卷、《华严经大意》1卷、《华严决疑论》4卷。唐代著名高僧华严四祖澄观也于大历十一年（776）到五台山华严寺修习华严学，后经四年写出《华严经疏》60卷，有“华严疏主”之誉。在此书中，澄观明确把清凉山定为代州五台山，使五台山正式成为文殊道场。澄观开讲新疏，影响日大，后为进一步阐述自己的思想，又作《大方广佛华严经随疏演义抄》90卷。澄观驻锡五台山20年，讲演《华严经》达50遍，使五台山真正成为当时华严学中心地之一，他自己因此功德被授以“清凉国师”的尊号，成为五台山佛教史上占有独特地位的一代高僧。继澄观之后，华严五祖宗密亦于长庆元年（821）至五台山弘传华严教旨。此后五台山僧人中弘传华严宗的，还有后唐诚惠，后汉继，北宋承迁及其弟子净源。承迁著《华严经金师子章注》1卷，净源著《华严经原人论发微录》3卷、《华严经普贤行愿修证仪》1卷、《华严经还源观疏钞补解》1卷，时称“华严中兴之祖。”元代真觉国师文才以及号为“华严菩萨”的正顺，都是五台山研习《华严》的贤首大德。明代又有月川镇澄法师、无尽慧定法师和契真道相法师弘传华严。清代“阐教神师”达天通理亦是一代华严宗匠。
二、净土宗
北魏时，五台山佛兴寺高僧昙鸾是弘传弥陀信仰的净土祖师。他广学内外经典，修持净土法门，著有《往生论注》等，是五台山净土宗的先驱。唐大历五年（770），净土宗四祖法照至五台山华严寺，入念佛道场，弘传净土教义，创“五会念佛”，使学净土者益众。贞元十五年（779），创立竹林寺，成为唐代著名净土道场。明代又有祩宏真可、憨山德清以及月潭倡导禅净一致，归心净土。据民国年间统计，当时五台的净土教徒占全山僧尼人数的百分之九十。
三、律宗
早在北魏太和末年（497），法聪律师就在五台山北台（今碧山寺）为众开讲《四分律》，这是中国佛教史上解律之始，弟子道覆曾录为《四分律疏》。隋代僧人惠龙精通律学，继法聪律师以后，又在五台山开讲《四分律》。唐时，律宗创始人道宣律师曾至中台宣讲律学，使台山律学转变为律宗，五台山亦成为中国北方著名的戒坛。唐代大和二年（828），禁止诸州传戒之时，天下数百戒坛，仅许五台山、洛阳二处戒坛保留，足见五台山戒坛在当时地位之高。以后，五台山律宗延绵不绝，代不乏人，出了不少著名律师。如元代圆光法闻律师曾隐居台山6年，研读《大藏经》。至明代，虽然“谈经者多，弘律者少”（《清凉山志》），但五台山律宗还相当盛行。宗林律师为弘治年间登坛大戒主，曾任五台山提督，对五台山律宗有着很大的影响，他整顿纲纪，为五台山僧风的纯正做了杰出的贡献。被人称为“中兴律祖”的古心如馨律师为恳求戒法，三逾寒暑，徒步跋涉来到五台山，于此悟通大小乘律后，返回南京兴建古林寺律宗道场。弟子寂光曾于万历年中在五台山起皇坛传戒，中兴南山律宗。弟子远清自幼出家五台山，从如馨律师学律后，又返回五台山，精研律部，传戒授法，遂使五台山法戒大盛。
四、禅宗
早在隋时五台山解脱和尚就习禅，作佛光观。唐时五台山有北宗神秀系的巨方禅师，荷泽神会系的神英禅师，南岳怀让、马祖道一系的智通禅师、赵州从谂、木叉和尚、隐峰禅师，雪峰系的孚上座，沩仰宗的无著禅师等于此修习弘传禅宗。五代时有五台山真容院匡嗣禅师弘扬禅法。金代有铁勤寺慧洪禅师精进不懈，勤修禅业。元时有临济一代宗师海云印简在五台山弘法，清凉高僧真觉大师就曾从印简咨决心要，印简为五台山禅学的延续作了巨大贡献，时人称为中兴临济名匠。元明清时期，禅宗在五台山居于主要地位，明时有碧峰禅师，明太祖曾为他在五台山敕建了普光寺；孤月禅师在成化年间在五台山华严谷建普济寺，后终于本寺，且有《清凉语录》行世，另外还有大巍、宝印、无边诸禅师在五台山参究禅机，弘扬佛法。禅宗自创宗以来，一直是五台山佛教中的一大派系，据1956年统计，全山445名僧人中，有禅僧163人。1983年统计，全山116名僧尼中，有禅宗僧人74人。
五、密宗
五台山密宗始兴于唐。唐高宗永淳二年（683），印度僧人佛陀波利把他译的《佛顶尊圣陀罗尼经》置于台山诸寺，标志着密宗开始传入。大历五年（770），密宗大师不空派弟子含光、行满至五台山修金阁、玉华二寺，七月，不空也至五台山修功德，且令金阁、玉华、清凉、法华四寺转《仁王护国经》等，为国行道。密宗开始在五台山建有自己的传教基地，并开展佛事活动。元代诸帝特别信奉密教。至元初年，曾诏国师胆巴居于寿宁寺。国师阿麻剌室利在台山建立了大善法藏寺。明永乐元年（1403），曾迎哈立麻至京，明成祖令其统领天下释教，后又遣使送至五台山大显通寺居住。明成祖还于永乐十二年（1414）迎请黄教祖师释迦也失至京，尊为国师，次年敕住五台山。从此五台山就成了内地黄教盛行之区。清代更加尊奉喇嘛教，顺治年间就派喇嘛住于五台山，并特命阿王老藏住持五台山真容院，督理番汉僧众。还有老藏丹贝住于罗睺寺，执掌五台山政教大权。章嘉呼图克图亦住于五台山，影响及声望很大，使藏传佛教在五台山达到极盛的地步。1956年，据统计有密宗僧人217人。1983年有密宗僧人19人。可见密宗在五台山是一个十分重要的宗派。
六、唯识宗
唐高宗咸亨四年（673）和永隆元年（680），唯识宗创始人之一，玄奘大师的高足窥基就两次入五台山，弘扬唯识宗旨，并于中台顶建了唯识宗道场。宋金时有清凉寺成觉及其弟子善慧、佛光寺杲公等唯识诸大贤。元代尚有弘教慧印大师继续在万圣佑国寺弘传唯识宗旨。
七、天台宗
在唐代，五台山天台学也十分兴盛，有天台名僧志远法师弘传此宗教旨。志远曾居五台山大华严寺40年之久，讲述天台圆顿之旨，修行法华三昧，并著有《法华疏》10卷、《玄门》10卷、《止观释义》10卷等。他志行高洁，声名远播。日僧圆仁曾来五台山从志远法师学习天台教义。五代时的光屿法师，宋代的慧悟法师都继志远法师之后，继续弘传天台教旨，使五台山天台宗得以延续。
八、摩法宗
为五台山独有的宗派。相传东汉时摩腾、竺法兰礼五台山后，隋唐僧人仰慕其法，故创摩法宗，后融于华严宗。清时再度出现。民国年间，同禅宗、净土宗并列弘传。据1956年统计，五台山有摩法宗僧人39人。1983年时，仍有14人。
在五台山这块佛国净土上，中国佛教各大宗派俱曾至此弘法布道，开创本宗基地，使五台山形成汉藏佛教两大体系汇合、青庙黄庙并存、显教密教竞传的独特格局。五台山佛山圣水也孕育了一代代名僧大德。除以上所列外，在现代尚有一代名僧能海上人。他精研佛法，显密兼通，曾在五台山清凉桥，复修吉祥寺律院，开辟弘密道场。能海法师学修并重，著译甚丰，被佛界僧众尊为四川文殊、第三法王，建国后曾当选为中国佛教协会副会长、全国人大代表，并出访印度，参加亚洲和平会议。能海法师于1967年圆寂于五台山碧山寺。中国当代名尼通愿法师，驻锡台山30年，弘法利生，苦心清修，精研戒律，志行高洁，海内外善信同仁，共仰尼师风范，共同推举其为山西省佛教协会副会长、中国佛教协会常务理事。通愿尼师于1991年3月圆寂后，在五台山如法荼毗，并设供养道场。
