在家人信仰了佛教，通常被称为居士。
那么，做一个居士，跟普通的在家人又有什么不同呢？
佛教在中国，信仰的人最多，误解的人也最多。很多人所以为的佛教，就是那些供奉偶像的寺庙，那些为死人念经的僧尼，那些木鱼，那些钟磬……这些人也就此认定佛教是消极的，是逃避现实的。
其实，那些只是出家人的佛教，而且还是变质流俗了的佛教。因为佛教的根本精神，几乎已被这股流俗的浪涛所吞没了，因为佛教的信徒，分有出家与在家的两大类，出家人的本务是修道与传道并住持佛教，至于表达大乘入世的菩萨精神并作佛教的外护者，却是在家的居士。
修学佛法的法门虽多，若从大体上说，可分三大类：
第一是人天道。
第二是解脱道。
第三是菩萨道。
学佛的宗旨，是在求取解脱道，学佛的着力点，却在于人天道，尤其是人道，乃是生死与解脱的最大关键。所以，学佛的人，不能离开了人天道而另求解脱道。
解脱道的求取，也不等于佛果的圆成，解脱生死的人，并不就是成了佛的人，要想成佛，必须将人天道与解脱道兼顾并重，这便称为菩萨道。
从性质上说，人天道是偏重于福业的经营，比如布施、救济、放生、戒杀、社会公益等等；解脱道是偏重于慧业的修持，比如持戒、修禅、拜佛、念佛、听经、看经等等。最要紧的，还是在于恋世与出世的区别：如有恋世的心，虽修慧业，仍是人天福报；如有出世的心，虽营福业，也归解脱之道。
毫无疑问地，学佛的目的，不在人天道，佛教的态度，也不仅在解脱道。自求解脱，也要使得一切众生求得解脱，自求解脱是慧业，助他解脱是福业，福慧双修的，便是菩萨道。可见，佛教的宗旨虽是出世的，佛教的方法却是入世的。因为自求解脱，是求解脱世间的种种苦恼，所谓出世，是出离世间的苦恼。救济众生，是为帮助众生解脱世间的种种苦恼，虽然出世，却不逃世。
同时，佛教所谓的解脱，是重于心——精神的自在，不受五欲（粗）的烦恼的束缚，便是心解脱，便可离欲界而生色无色界，乃至出离生死；若能不受无明（细）的习业及无知的束缚，便是慧解脱，便可超脱生死，乃至成佛。
因此，解脱了的人，固然不受生死的束缚，但也并不就是不受生死，为了度众生，他们仍须生死。
不过，他们的生死，是出于自由意志（愿力）的自主，不同于一般凡夫的生死，是由于烦恼造作（业力）的牵引。
正像一个去监狱为犯人讲演的自由人，虽也进入监狱，接触了犯人，但他的心理感受，与被法律制裁而监禁在狱中的犯人，是不同的。
所以，已经解脱了的人，虽入生死，仍不以生死为苦，虽在生死，却不受生死的束缚。
