有人认为，舍利是高僧圆寂后，经火化而烧出来的结石，这其实是一种误解。《印光大师文钞》中开示：舍利是梵语，译为“身骨”，是修行人修戒、定、慧所成，非炼精、气、神所成，是心于道合，心于佛合者的表相。舍利可分为：
碎身舍利。即高僧大德火化后的遗骨结晶而成，骨骼形成的舍利是白色的；头发形成的舍利以黑色为主；肌肉形成舍利以红色为主。
全身舍利。即高僧大德圆寂后，其身体虽经年久远，却未腐坏，常保原形而栩栩如生。比如，在南华寺就供奉着六祖慧能大师、丹田大师、憨山大师的全身舍利。
舍利不一定是非得圆寂后烧化才得。古有高僧沐浴而得舍利；雪岩钦禅师剃发时，头发变成一串舍利；有志心念佛，口中得舍利；又有人刻《龙舒净土文》板，板中出舍利；有人绣佛绣经，针下得舍利；包括在一些大型法会上，还会天降舍利；更有从地下涌出、从油灯长出、从花朵中出来的舍利等。
《金光明经》云：“舍利者是戒定慧之所熏修，甚难可得，最上福田。”故知，舍利是高僧大德为了让众生生起信心，而示现的不可思议瑞相，留下舍利就是为了便于众生瞻仰礼拜、培植福田。
