世间上有唯物论、唯识论、唯心论及唯人论，佛教讲的是唯识论。
“三界唯心、万法唯识”，这里的“心”指的就是“识”，不同于唯心论站在反对唯物论的立场，否认一切物质存在的说法。
唯识家认为宇宙万有的存在，必须透过“识”，依识的虚妄分别执持万有，才能产生一切生命现象。
譬如：没有“我”的精神，无法建造房子；在房子里摆上石头、字画，也是自我心识（意）存在的展现。
又如：过去对未来世界的梦想，成为今日科技发达的原动力，这个梦想亦即是一种心识的酝酿。
所以，法界之内的宇宙山河都是透过自我“心识”的现起，才有种种功用，亦即“三界唯心、万法唯识”。
