故事发生在南宋时期一个海滨小镇，德花是村民方五的女儿，五年前嫁给了村上的渔民海生，小两口感情很好，但天有不测风云风云，人有旦夕祸福。海生在一次出海打渔后至今未归，人人都说海生在海上遇到遭难了，回不来了，海生他娘承受不住打击，重病不起。
丈夫海生失踪了三年，家庭的重担一下子就落在了德花的肩上，年幼的孩子，病重的婆婆都需要她一人照顾，方五多次劝女儿改嫁，没有必要在守着这穷苦的人家。德花说：“我的相公没有死，他会回来的，我，孩子和婆婆会一直等着他。再说婆婆现在病重，如果我现在离她而去，爹爹是想让我变成一个不忠不孝之人吗”女儿脾气倔强，认准的事儿不会改变，方五也不好再多说什么，经常接济女儿一家。
一日潮汐退去，德花一人在沙滩上捡被海水冲上岸边的小虾，走着走着，她看到了一只大海龟搁浅在了沙滩上，德花自小在海边长大，从未见过这大的海龟，她慢慢的走进，大海龟已经奄奄一息，眼皮勉强的撑了起来，祈求的看了德花一眼，竟留下了泪水，一会儿又无力的闭上了。
生性善良的德花，见这大海龟起码有百年的寿龄，这般惨像要想法子救它才行，老龟肯定等不及她回去叫人，于是她使劲全身力气，把老龟往海里推，她每推一步都非常艰难，这只大海龟是在是太重。手和脚都磨出了血，经过德花的努力，海龟终于回到了海里。这老龟在海里仿佛一下子恢复元气。回头望了德花一眼。像在与她在道谢。
看到老龟得救，德花安心的回家去了。次日夕阳落山，德花照常在海边捡小虾，海面上突然出现一道金光，把整个天空照得通亮，只见昨日救起的老龟缓缓得向她游了过来。停在她跟前。“姑娘，感谢你救命之恩，小小礼物，请你一定要收下”。老龟竟然会说话，德花惊的一愣一愣，赶忙说：“不，不，不，我不要什么回报，上天有好生之德，我。。。”
没等德花说完，老龟从嘴里吐出了一颗光彩夺目的珍珠。“姑娘，拿回去，磨成粉墨让你娘喝下，可救她一命”。之后便消失了。德花立即跪下来十指合拢说“谢谢神仙。”
德花按照老龟的吩咐，把珍珠磨成了粉墨喂老人家喝下，不出一会儿，婆婆的开始脸色红润起来，头上的白发变得乌黑亮丽，人一下子年轻了十岁，身上的疼痛也消失了。婆媳俩喜极而泣。
德花将事情的原委告诉了婆婆，老家人想当面感谢这神龟，第二天，二人在老龟出现的地方希望能当面道谢。德花远眺海面，惊喜的说到，“娘，你看，金光出现了，老神仙来了”。只见老龟从海上驶来，不过，在它的背上驮了一个人，那人很是兴奋，使劲地向德花和婆婆招手。
千年神龟报恩，相赠还阳珍珠，送回失踪多年的丈夫这人是谁？是他，海生！德花脱口而出。“娘，是海生，他回来了！”德花向老龟的方向飞奔过去。老龟背上的男子也迫不及待地跳下来冲向了德花。这老神龟把失踪已久的海生送回了德花身边。
后来，德花一家日子过得红火，幸福。
而相传，这海龟是修行了千年的得道神龟啊。德花的善举救了她的全家。
