五祖寺位于湖北黄梅东山上，是中国禅宗第五代祖师弘忍大师开山弘法的道场，建寺已历1300余年。弘忍于唐永徽元年(651年)得法后，创导独具本土特色的中国禅宗，因其以东山为弘法基地，世称“东山法门”。后由弟子慧能丰富完善，形成南宗五家七派、一花五叶的繁荣景象，法脉演传至东亚、东南亚与欧美。
五祖寺东山古道从一天门至白莲峰全长3公里，曾是信众进山朝拜的唯一通道，沿途有释迦多宝如来佛塔、三千佛塔、十方佛塔、飞虹桥、大满禅师塔、讲经台、授法洞、舍身崖、棋盘石、莲花洞、白莲池等众多古迹，及供奉历朝历代高僧大德的真身塔。其中，释迦多宝如来佛塔、讲经台和白莲池都与弘忍有关，传为他死后的埋骨处及讲授佛法处。
记者看到，东山古道的大部已淹没在荒草之中，残存的部分古道上，尚存有数百米长的青石板路，具有唐宋时期“三横两竖”的道路建设风格。沿途的天门、飞虹桥等众多遗迹及历朝高僧大德的真身塔，因千百年屡遭劫难出现不同程度的损坏。
据五祖寺相关负责人介绍，东山古道恢复工程由清华大学古建筑研究教授规划设计，将在遵循保存古迹，尊重原有设计的基础上，尽量采取恢复原貌及少新建的思路进行施工，建设时间计划为三年。
目前，五祖寺有东山古道、东晋古树、唐宋石塔、元明佛殿、飞虹拱桥以及摩崖石刻等30余处国家级及省级珍贵历史遗迹，是研究中国文化史、中国佛教史、中国禅宗史、中国佛教建筑艺术史不可多得的实物资料。
