伟大的佛陀放弃贵族生活，游四门观见人生的‘生，老，病，死’苦，多次被父王阻止，打消太子出家的念头。但是伟大的佛陀，并不贪念皇家贵族的生活，从而出家修行。在佛教中，出家为僧，除了个人的修证解脱、播种解脱种子之外，也具有住持佛法、宏扬佛法的作用，而与佛、法并列为“三宝”。因此，出家人的功德和地位是很尊贵的。戒律规定：出家人不可以礼拜国王、父母、六亲，也不可以敬事鬼神，对于所有在家人士，出家者一律不可以礼拜。
《顺正理论》说：“诸天神众，不敢希求受五戒者礼，亦不求比丘礼，以惧损功德及寿命故。”为什么佛制出家人不可以礼敬白衣（俗人）呢？这绝非以特权或等级制度凸显出家人的身份，以佛陀的智慧、慈悲，决不至于如此造作。其真正原因是因为出家的功德之大超出想象，出家人的福德和功德远远大于在家人，故在家人礼敬供养出家人能修福积德，反之则会折损在家人的福寿。剃发出家之后，并非无所事事，而是要探究生命的真相，了解人生的意义：为什么有生？为什么有死？生死是怎么一回事？烦恼的来源是什么？如何消除等等。这些人生、生命的问题，都是出家者需要明白与解决的。因此。出家并非逃避现实，也不是消极厌世。
《涅槃经》云：“在家逼迫犹如牢狱，一切烦恼因之而生。出家宽广，犹如虚空，一切善法因之增长。”所谓：流转三界中，恩爱不能脱。弃恩入无为，真实报恩者！《法华经》亦说：“三界无安，犹如火宅，众苦充满，甚可怖畏！”轮回在三有和五趣的众生，都是被贪嗔痴等生死因缘所困缚，丝毫不得自在。
