今天是农历腊月初八，传统腊八节。记者昨获悉，今天，城区所有佛教寺院都将免费发放腊八粥，包括大明寺、高旻寺、文峰寺、旌忠寺、观音山、法海寺、兴善寺和愿生寺。昨天黄昏，记者特地赶到大明寺，探营腊八粥熬制情况。
熬一锅腊八粥要1小时
昨天黄昏时分，大明寺斋堂雾气环绕，一锅锅热腾腾的腊八粥被呼啦啦地倒进大桶里，一股香味扑面而来。据了解，今年大明寺熬制了约120锅腊八粥。每锅食材约45斤，加上水，一锅粥达到80斤，120大锅腊八粥，足有9600斤。
“从腊月初七晚上6点开始熬粥，一直熬到腊月初八早上7点，一共要熬120锅。”昨晚6点多，刚刚准备好各种熬粥原料的大明寺斋堂负责人介绍。
斋堂的锅灶旁，十几个菜筐紧挨着，排得满满当当。菜筐里放着已浸泡、清洗好的米、花生仁、红枣、白果、银耳等。“这些都是为熬腊八粥准备的。”胡师傅说，十多个居士已经为此忙活了三四天，“有的人剥白果剥得手指头都破了。”
大明寺近百僧众已两个整夜连续熬粥，连眼睛都熬红了。
腊八粥年年都会改良
“腊八粥每年都在改良。”这位负责人说，每年他们都听取市民们的意见，让腊八粥既好吃又有营养。“过去，大明寺的原料很少，开始时三五样，后来十样八样，而且调味搭配也越来越科学。”从准备原料到下锅熬粥，这中间有一段时间，豆腐放得时间长了会变馊，菜放进去会发黄，芋头、山芋放进去会烂，因此，今年这几个原料都不用了。
“今年果味明显多了，比如红枣、红豆、腰豆、莲子、银杏等，米也有4种，包括大米、香血糯、糯米、薏仁米。不加糖，不放盐，尽量做到原汁原味。”记者注意到，今年大明寺腊八粥原料达18种，且分量明显增多。 扬州网记者 姜涛
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《皮五辣子》里的腊八粥
关于扬州人吃腊八粥，扬州评话《皮五辣子》中有一段生动有趣的描写：吃腊八粥原是佛教兴起的。释迦牟尼佛九月初八降生，经过长年修行，腊月初八日得的道。各庙宇在这一天用粮食、果品煮粥供佛，叫做腊八粥。出家人四大皆空，却不放过吃腊八粥的好机会，想出点子来修名图利。
他们把腊八粥分成三等：头等的，用贵重的桂圆肉、蜜枣、花生米、银耳、白果、栗子和米煮；二等的用红枣、花生米、黄豆，加少数白果、栗子；三等的用山芋干子、胡萝卜、青菜头，数得起来的几颗坏红枣子。头等的腊八粥送把财主吃，吃过了起码要送拳头大的一块金子给庙里，或者挑几百担粮食、成担的豆油献给佛主。二等的送把开店的老板吃，他们不会吃白大，都会送若干“香仪”。三等货放把穷人吃，一文不要，只要你吃得下去，尽你吃，准吃不准带。老弱病残不能跑得来吃，和尚叫人挑一担三等货，城根转转……送粥上门。真是大慈大悲，做了好事又赚了钱，一举两得。
